书生匆匆忙忙将肩上沉重的书箱卸下放置于一旁，而后迅速掏出一方素色手巾，不停地擦拭着脸上不断滚落的汗珠，神色间略带几分羞涩与窘迫，轻声说道：“小姐，在下实在口渴难耐，可否向您讨口水喝？”陈宝莲闻言，先是微微一愣，继而嘴角上扬，露出一抹友善的微笑，轻点臻首，表示应允。
书生见状，面露喜色，赶忙上前几步来到水桶旁，双手小心翼翼地捧起一掬清澈的井水送入口中。清凉甘甜的井水顺着喉咙流淌而下，瞬间驱散了他心头的燥热和疲惫。稍作歇息后，书生深吸一口气，再次挑起地上的书箱，准备继续自己未完成的旅程。陈宝莲不经意间瞥见那位书生，只见他剑眉星目、面如冠玉，身姿挺拔，举手投足之间尽显文雅之气。陈宝莲心中不禁一动，对这位书生顿时生出了几分好感来。她抬头望了望天，那火辣辣的骄阳正无情地炙烤着大地，仿佛要把世间万物都给融化一般。而此处前不见村落，后不见店铺，如果就这么让书生继续赶路，恐怕他会中暑晕倒在路上。于是，心地善良的陈宝莲赶忙走上前去，轻声说道：“公子，看这天儿如此炎热，您此去路途遥远，且前后都没有歇脚之处。若不嫌弃，可先到小女子家歇息片刻，待日头稍弱些再走也不迟。”书生闻言，先是微微一怔，随后脸上露出欣喜之色，连忙拱手作揖道：“多谢姑娘美意，在下恭敬不如从命。”就这样，书生欣然应允了陈宝莲的邀请。
说话之人正是永洪，只听他接着说道：“原来啊，这位书生名叫刘明玉，他家住泸县嘉明镇。其父亲乃是当地有名的员外，家境颇为殷实富足。此次刘明玉外出求学，经过一番苦读之后，终于皇天不负有心人，成功考中了秀才。如今他归心似箭，急着赶回家中探望双亲。陈宝莲带着刘明玉一路来到自家门前，轻轻推开院门，请他入内。刘明玉踏入屋内，只见屋舍虽然简陋，但却收拾得干净整洁。他彬彬有礼地向陈宝莲道谢，并与她交谈起来。言谈之中，刘明玉的每一句话都说得恰到好处，举止更是优雅大方，令人心生敬意。陈宝莲其实早在初次见到刘秀才时，心中就已泛起层层涟漪，那份爱慕之意如同春日里悄然绽放的花朵，渐渐盛开。聪慧过人的她巧妙地通过言语试探，得知刘秀才尚未婚配之后，终于鼓起勇气向他袒露了自己深藏已久的爱意。而刘明玉呢，当他看到眼前这位亭亭玉立、面容姣好且举止优雅、颇具教养的女子时，只觉得心头一震，仿佛一道闪电划过夜空，瞬间点燃了内心深处的情感之火。就这样，两人彼此钟情，刘明玉毫不犹豫地应下陈宝莲，表示愿意与她携手步入婚姻殿堂，相伴此生不离不弃。
然而，命运似乎总喜欢捉弄有情人。就在这时，一旁的永洪开口说道：“可是啊，刘明玉又怎会知晓，远在家中的父母早就已经委托他人为他提亲啦！而且这门亲事可不一般呐，女方乃是泸州城一位家财万贯的员外郎家的千金小姐，其家族势力庞大，财富更是堆积如山，可以说是真正意义上的门当户对哟！”
不久后，刘明玉满心欢喜地回到嘉明老家，迫不及待地想要把与陈宝莲邂逅并互生情愫这件事告诉给自己的双亲。可谁曾想，刘明玉的父母在听完儿子的叙述后，却是双双摇头表示反对。他们坚决要求刘明玉必须迎娶那位员外之女，认为只有这样才能保证家族的利益和声誉不受影响。面对父母的强硬态度，在外历经风雨、见过世面的刘明玉却并不买账。他坚信自己的婚姻大事应当由自己做主，绝不能任由父母随意摆布操控。于是乎，一场关于爱情与传统观念之间的激烈冲突就此拉开帷幕。于是乎，他绞尽脑汁地谋划着如何能够成功约会到陈宝莲，并将自己那大胆而又疯狂的计划向她和盘托出——离家私奔！待到木已成舟、生米煮成熟饭之后，再迫使双方父母不得不承认这桩婚事。陈宝莲听后，心中虽然有些忐忑，但仔细思量一番，却也觉得刘明玉所言不无道理。经过一番商议，二人决定于当晚夜深人静之时，在那座古老的跳墩桥上碰面，然后携手共赴成都府，开启属于他们的新生活。
且说那刘明玉兴冲冲地回到家中，便开始悄无声息地着手准备起私奔所需的盘缠来。夜幕降临，万籁俱寂，只听得见偶尔传来的几声犬吠。待到夜色渐深，四周更是一片静谧，人们都已进入甜美的梦乡之中。此时的刘明玉瞅准时机，蹑手蹑脚地打开房门，像一只灵活的猫一样，悄悄地溜出了家门，朝着距离自家大约五六里远的跳墩桥疾步而去。一路上，他的心如同揣了一只小兔子般怦怦直跳，满脑子都是即将与心爱之人相见的美好憧憬。
然而，天有不测风云。就在刘明玉行至界牌山口之际，原本晴朗的夜空突然间乌云密布，紧接着便是一阵电闪雷鸣，倾盆大雨如瀑布一般从天而降。瞬间，道路变得泥泞不堪，狂风呼啸着吹过山林，发出阵阵令人毛骨悚然的声响。但是，满心欢喜的刘明玉并没有被这场突如其来的暴雨所吓倒。相反，他心中想着早日见到心上人的急切心情愈发强烈起来。只见他咬紧牙关，毫不犹豫地冲进雨幕之中，任凭雨水湿透全身，依然坚定地向着跳墩桥的方向艰难前行。
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