9月29日，华盛顿特区，清晨六点四十分。
亨利·保尔森站在财政部大楼七层办公室的落地窗前，手里端着一杯早已凉透的咖啡。窗外，国会山的穹顶在晨曦中泛着暗淡的光，像一头沉睡巨兽的背脊。今天，这头巨兽将决定七千亿美元……或者说，整个美国金融体系的命运。
桌上摊开着那份修改了十七版的TARP草案，纸张边缘被他翻得起了毛边。
昨夜与众议院共和党领袖的紧急会议持续到凌晨三点，那个顽固的老派保守党人仍然坚持市场的问题应该由市场解决，仿佛看不见信贷市场已经冻结，看不见货币基金正在经历挤兑，看不见实体经济这台机器正因缺乏润滑而发出刺耳的摩擦声。
“部长，车子准备好了。”秘书轻声提醒。
保尔森放下咖啡杯，最后整理了一下领带。深蓝色西装，白色衬衫，红色领带，标准的危机时刻着装，既庄重又能传递紧迫感。他需要让那些议员们看到，这不是普通的政治博弈，这是一场战争。
车子驶向国会山的路上，保尔森看着窗外掠过的街景。
晨跑的人们，送孩子上学的父母，开门营业的咖啡馆……普通人的生活还在继续，他们并不知道，今天国会山的投票结果，将深刻影响他们未来的工作、房贷、养老金，甚至早餐桌上牛奶的价格。
手机在口袋里震动，是一条来自李安然的加密信息，“纽约时间上午十点，无论投票结果如何，第一批两百亿美元将按计划入场。但若否决，第二批资金将冻结。祝好运，亨利。”
保尔森盯着那行字，手指在屏幕上方停留了几秒，最终没有回复。他不需要李安然的好运祝福，他需要的是国会山的理智。但理智这玩意……在选举年和愤怒的民意面前，往往是第一个被牺牲的东西。
上午九点，众议院议长老妖婆南希敲下木槌，会议开始。
保尔森坐在证人席上，面前是密密麻麻的议员面孔。他能看到愤怒，看到怀疑，看到各种龌蹉算计，唯独看不到对即将来临的经济灾难的清醒认知。
“保尔森部长……”来自俄亥俄州的驴党议员首先发难，“七千亿美元相当于每个美国家庭要承担六千美元的债务，去拯救那些年薪千万的华尔街高管，去拯救那些用有毒资产毒害全世界的银行，请问美国到底姓资还是姓社？”
保尔森深吸一口气，手不自觉地抚摸了一下领带，“议员先生，这不是拯救华尔街，是拯救普通美国人赖以生存的金融体系。当银行不再放贷，小企业无法发工资，家庭无法获得房贷和车贷，工厂无法获得营运资金……那时候受到伤害的，恰恰是您选区里的每一个选民。”
“但为什么是七千亿？这个数字怎么来的？是不是华尔街告诉你们需要这么多？”议员发出不屑的冷哼，眼里全是看透一切事物本质的睿智。
“这是基于对问题资产规模的估算……”
“估算？”另一名象党议员插话，“也就是说，连你们自己都不知道确切需要多少钱？纳税人的钱就像开空白支票，随意书写的吗？”
听证会变成了质询会，变成了政治表演的舞台。保尔森看着墙上的时钟，指针一格一格跳动，他掏出手绢，开始擦拭根本不存在的汗渍。
纽约证券交易所已经开盘十五分钟，市场在等待，世界在等待。
上午十点零三分，投票开始。
保尔森闭上眼，他能听到自己心跳的声音。七千亿……这个数字太大，大到超越了普通人的理解范畴。当愤怒和恐惧结合，理智往往第一个退场。
十五分钟后，计票结束。
老妖婆拿起结果，眼里带着戏谑停顿了一秒。这一秒在保尔森感觉中像一年那么长。
“赞成票205票，反对票228票。TARP法案……未通过。”老妖婆带着得逞的得意，嘴角露出胜利的微笑。
会议室里瞬间炸开，有人欢呼，有人怒骂，有人面无表情地开始收拾文件。保尔森坐在那里，感觉全身的血液都在一瞬间凝固了。
手机疯狂震动，伯南克的短信：“市场开始反应，速回。”
他跌跌撞撞地走出会议室，走廊里挤满了记者，闪光灯像暴雨一样打在他脸上。问题像子弹般射来。
“部长先生，接下来怎么办？”
“政府还有B计划吗？”
“这是否意味着更多银行将倒闭？”
保尔森没有回答，他在特勤人员的护卫下挤进电梯。电梯门关上的那一刻，他背靠着冰冷的金属壁，第一次感到真实的恐惧整将他拽入地狱。
口袋里的电话突然响了，是白宫打来的。
“亨利，我们需要一个B计划。”伯施的声音听起来同样疲惫。
“总统先生，现在唯一的B计划……就是市场用崩溃来教育国会。”保尔森苦涩地说，“等他们看到后果，也许会改变主意。”
“我们承受不起这样的结果，难道想要重复1930年的灾难吗？那时候还有纳粹德国拯救我们，现在是谁？俄罗斯还是C国？美国能承受核战的代价吗？”伯施几乎是吼出来的，“现在就联系所有能联系的人，银行家、企业家、州长……任何能在国会说得上话的人。我们必须让这个方案通过，不管用什么方法。”
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