祖大寿率领着他的军队缓缓地抵达了沙岭驿站。这个地方，对于祖大寿来说，具有特殊的意义——它是他传奇故事的起点。说白了，就是他开始逃跑的起点。
那场惨烈的战斗中，能逃出来的明军将领，后来都成了关宁军的顶梁柱。
然而，如今的沙岭驿站已不再是当年的模样，它变成了一片荒芜的土丘，周围尽是被荒废的土地。
这片土地上，灌木和杂草肆意生长，几乎快要将马匹掩盖。偶尔，附近会有被惊起的鹿、兔等小兽，它们在草丛中狂奔，仿佛在逃离这片被遗忘的土地。显然，这里已经是人迹罕至的荒野了。
站在一旁的祖大乐，目光落在了草甸子上那些成群的鹿、兔和獐子身上，他的眼睛顿时亮了起来，口水都快要流出来了。
“大哥，你看那边有好多獐子和野兔啊！”祖大乐兴奋地对祖大寿说道，“放我带几个人过去，捉一些回来，让大家开开荤吧。这些天我们净吃行军粮了，嘴里都快淡出鸟来了。”
然而，祖大寿却像没有听到弟弟的话一样，他的背依然对着祖大乐，目光凝视着远方的辽河。辽河在阳光的照耀下波光粼粼，宛如一条银色的丝带蜿蜒流淌。祖大寿似乎完全沉浸在自己的思绪中，对周围的一切都视而不见。
一旁的祖泽润听到祖大乐的抱怨后，不禁笑出了声。他心里暗暗觉得，自己这个二叔还真是个有趣的人，外号“祖疯子”可不是白叫的。
祖大乐这个人，论起冲锋陷阵的勇猛，就连祖大寿都比不上他。然而，他的性格却十分粗直，不太适合担任祖家的话事人。不过，正因为如此，他反倒成了祖家的金牌打手，专门负责在战场上杀敌立功。
什么女真人吹嘘的巴图鲁、拔牙啦什么的，也不在他祖大乐的眼里。
祖大乐这个人没有什么架子，所以一众子侄和他说话时都没有太多顾忌。祖泽润见状，便趁机凑上前去，跟他二叔开起了玩笑。
“二叔啊，您说以前的行军粮都是些干饼豆饼之类的东西，那玩意儿吃多了确实会让人觉得肚子沉甸甸的，而且味道也确实淡得很，简直能淡出个鸟来！”
祖泽润笑着说道，“可如今可是圣明天子在位啊，对咱们这些将士那可是关怀备至。您作为将官，吃的可是甲等军粮呢！不仅有肉罐头，还有细粮米饭，油水荤肉那是一样都不少啊！盐巴和调料也都给得足足的，就怕您这些将官们没力气打仗呢！您看看，这样的军粮，您居然还能吃得淡出鸟来？嘿嘿，您可得小心点哦，别被军中的军纪官给打了小报告！”
祖泽润自从经历了大内侍卫、军校以及禁军中的生活后，他的思想发生了巨大的转变。回到关宁军后，他嘴里总是念叨着崇祯皇帝的好，心中充满了忠君报国的热情，与以前的祖家人截然不同。
这样一个热血未冷的年轻人，当他遇到君王对他屈尊相待时，内心的激动和感激之情可想而知。皇帝不仅多次召见他，还亲自拍了他的肩膀，并许下了奖励的承诺。对于祖泽润来说，这些举动无疑是对他的极大认可和鼓励，让他更加坚定了为皇帝效命的决心。
祖大寿作为祖泽润的父亲，自然看在眼里。他曾经劝说过儿子，希望他能够收敛一些，不要过于张扬。然而，祖泽润的兴奋之情似乎并没有因此而减退。
“哟，你这个没大没小的小崽子，敢编排你叔父的不是！”
叔侄俩正争论得面红耳赤的时候，突然，一个身影如疾风般冲了过来。只见他胳膊无力地耷拉着，身上沾满了鲜血，仿佛刚刚经历了一场惨烈的战斗。
“报！将军！”那夜不收气喘吁吁地跑到祖大寿面前，声音中透露出一丝急切和紧张。
祖大寿见状，眉头一皱，连忙问道：“可是前方五十里处发现建奴探子？有多少人？”
“回将军，共有十人，以五人为一组，其中有三名精锐白甲兵。”夜不收回答道。
祖大寿心中一紧，继续追问：“你们夜不收也是十人为伍，此次回来几人？”
夜不收的脸色有些苍白，他咬了咬牙，回答道：“报将军，只有小人和牛五二人回来。”
祖大寿的脸色变得凝重起来，他凝视着夜不收，沉声道：“建奴死了几人？本将信你，知道情况紧急，割不到首级。你说什么本将就信什么。”
夜不收感激地看了祖大寿一眼，连忙说道：“谢将军！”他深吸一口气，稍稍平复了一下情绪，接着说道：“我等无能，建奴的探子就死了三人，都是一般战兵，还有一个是无甲的军余。不过，有一个白甲兵如小人一般断了一个胳膊。”
祖大寿听完，心中暗暗思忖，三比八的死亡比例，这夜不收虽然损失惨重，但也给建奴造成了一定的伤亡。
祖大寿猛地转过头，目光如炬地看向军中负责杂事的文职经历官，声音洪亮地说道：“给我记下来！这可是首功！”
那经历官面露难色，犹豫了一下，还是小心翼翼地开口道：“可是，将军大人……”
祖大寿眉头一皱，不耐烦地打断他：“有什么问题尽管说！”
经历官连忙躬身施礼，解释道：“只是将军大人，这次战斗虽然斩获颇丰，但却没有首级啊。上头对军功的考核可是非常严格的，若是没有首级作为证据，恐怕上司不会批准这军功的。而且如今对于虚报军功者，处罚可是相当严厉的啊！”
祖大寿闻言，脸色微微一变，但很快就恢复了平静，他大手一挥，坚定地说道：“不必担心，此事由我来承担责任。我会亲自给袁大人写信说明情况的。”
说完，祖大寿快步走到那位受伤的夜不收面前，俯下身去，轻轻地将他扶了起来。他仔细观察着夜不收的伤势，发现他的右臂竟然完全失去了知觉，仿佛已经废掉了一般。祖大寿心中一紧，连忙用力掐了一下夜不收的右臂，然而那夜不收却毫无反应，就像完全感觉不到疼痛一样。
祖大寿的脸色愈发凝重起来，他深知这名夜不收是自己的得力家丁，如今却受了如此重伤，对他来说无疑是一个巨大的损失。
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