“周胜叔，学堂的合欢树种下去了！”胖小子满手泥土地冲进药铺，裤脚还沾着些草屑，“王秀才说这树根得浇点蓄水池的水，混着俩村的土，说‘这样根才能往两边扎’。二丫说要在树根周围撒点薰衣草籽，说‘等花开了，树都带着香’。”
周胜放下手里的药杵，笑着递过块毛巾：“让张奶奶烧点艾草水给你洗手，土里有虫气，洗干净不痒痒。对了，王秀才的新褂子穿了没？二丫娘缝的那件，听说领口的金银花绣了三天，针脚比城里绣娘还细。”
“穿了穿了！”胖小子擦着手，“王秀才说这褂子比绸缎还舒服，上课的时候总摸领口，说‘这花绣得像真的，招蜜蜂’。对了，张师傅的韭菜盒子烙好了，二丫让俺来叫您，说老唢呐匠吹累了，等着您陪他喝两盅。”
穿蓝布褂的小男孩抱着捆竹简进来，竹简上刻着俩村的规矩，左边是四九城的“买卖公平”，右边是石沟村的“邻里互助”。“周胜叔，这是李木匠刻的规矩牌，”他把竹简往柜台上一放，“说要挂在学堂门口，让娃们天天看，比先生念叨管用。王秀才说每周末要让娃们轮流念规矩，石沟村的娃念四九城的，四九城的娃念石沟村的，说‘这样才能记牢’。”
“刻得好，”周胜翻着竹简，竹片打磨得光滑，字里还嵌着点朱砂，“让张木匠给规矩牌做个竹架子，摆在合欢树旁边，风吹不着雨淋不着。对了，你们的紫苏炖鸡吃完了？张师傅说剩下的鸡汤要熬粥，加石沟村的小米，说‘鸡汤粥养人，娃们念书有力气’。”
“没吃完！”男孩抢着说，“二丫娘装了半坛子，说留给明天当早饭。老油匠尝了，说比他家过年的炖肉还香，让张师傅教石沟村的媳妇们做，说‘以后娃们上学都能喝上鸡汤’。”
张木匠扛着个竹制书架进来，架上摆着些新做的木盒，每个盒子上都写着娃的名字。“这是给娃们放课本的，”他把书架往地上一放，“李木匠说木盒里垫了薰衣草干花，课本不会潮，还带着香。最上面的格子给王秀才放书，刻了‘教书育人’四个字，比城里书院的还像样。”
传声筒里突然传来二丫的喊：“周胜叔！俺们的向日葵铃铛响了！上课铃摇三下，真的比敲钟还灵！娃们一听就坐直了，比先生喊还管用！老油匠说要再做几个，挂在伙房和蓄水池边，说‘吃饭喝水都听铃响，规矩就立住了’。”
“让李木匠多做几个，”周胜对着传声筒喊，“伙房的铃铛用铜片做舌，声音脆；蓄水池的用竹片做舌，声音闷，一听就知道在哪。对了，你们的礼物互换完了？胖小子说他的薄荷糖换了二丫的紫苏籽，宝贝得像啥似的。”
“换完了！”二丫的声音透着得意，“石沟村的娃都把紫苏籽种在学堂后墙，四九城的娃把薄荷糖纸贴在课本上，说‘看着糖纸就想起新朋友’。王秀才说要等紫苏长出来，让俩村的娃一起浇水，说‘谁偷懒就罚他抄规矩’。”
刘大爷提着鸟笼进来，笼里的画眉对着书架叫，调子跟王秀才念课文的节奏越来越像。“这鸟是听会了，”老人往笼里撒了把紫苏籽，“昨儿石沟村的老油匠来，说要给学堂打口井，让四九城的井匠来帮忙，说‘井得打在俩村中间，井水才能甜，娃们喝水不用跑远路’。”
“让赵井匠来！”张木匠接话，手里的刻刀在木盒上修着边，“他打的井最深，去年给渡口的茶馆打了一口，大旱天都没干过。就说井台上刻圈向日葵，跟学堂的铃铛对着，看着亲。”
传声筒里的小赵喊：“周胜叔！俺们在伙房旁搭了个竹棚，张师傅说要在棚下种点黄瓜，用蓄水池的水浇，说‘秋天娃们能吃自己种的黄瓜，比买的香’！带疤的老李说要在竹棚上爬点牵牛花，红的紫的都有，说‘看着花结黄瓜，心里舒坦’。”
“这主意好！”周胜对着传声筒喊，“让胖小子领着娃们翻地，张师傅教他们搭架子，说‘干活也是学问，比光念书强’。对了，告诉王秀才，下午要教娃们认草药，合心堂的药圃让他们随便看，说‘认得草药能治病，比死念书有用’。”
“俺这就说去！”小赵的声音透着乐，“王秀才说要带《草药图谱》去，让娃们一边看画一边认，说‘这样记得牢’。他还说要请您去当先生，讲蒲公英能治啥病，说‘周胜叔讲得比书本上清楚’。”
二丫爹背着个竹篓进来，篓里是小米和新摘的黄瓜，还有件给张师傅的新围裙，上面绣着“合心伙房”四个字。“周胜，这小米是今年的新米，”他把篓往柜台上一放，“熬粥最香，二丫说要给张师傅留一半，说‘好米配好厨子，才能做出好饭’。围裙是石沟村的媳妇们一起绣的，针脚密，耐脏。”
周胜拿起围裙看了看，绣得针脚均匀，字里还嵌着点金粉。“比城里布庄卖的还好看，”他赞道，“让张师傅系着做饭，说‘穿上新围裙，炒的菜都香三分’。对了，你们的井啥时候动工？赵井匠说明天就能来，说要先看地形，找个水脉旺的地方。”
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