马蹄声嗒嗒，由远及近，在寂静的草原夜色中愈发清晰。
前方那片温暖的光晕越来越大，几座蒙古包的轮廓在星光下显出敦实的剪影，窗户里透出的橘黄色灯光，，暖融融的，把周围的草都染上了一层柔和的轮廓。在无边的黑暗里，成了最让人心安的归处。
阿斯楞勒住马，枣红马懂事地停下脚步，喷了个响鼻。李乐和包贵也相继停住。
蒙古包厚厚的毡帘一掀，一个身影闪了出来，站在门口张望。大小姐换了身厚实的抓绒衣裤，外面罩了件阿斯楞妻子龙梅给的、带毛边的蒙古袍，显得有些宽大，但更衬得她身形单薄。
夜风吹动鬓边的碎发，她抬手拢了拢，目光急切地投向马背上的人。
李乐瞧见那身影，心里那点被夜风吹凉的、因方才对峙而起的些微烦躁，便如春雪见了暖阳，忽然就散了。一股莫名的安心感，顺着脊梁骨爬上来，暖洋洋的。
他翻身下马，动作因为骑久了马，腿脚有些发僵，落地时微微踉跄了一下。
大小姐已经快步走了过来，很自然地伸出手，握住了李乐有些冰凉的手。
“手怎么这么凉？”她蹙着眉，手心传来的温暖干燥，熨帖着李乐被夜风和缰绳磨得有些发木的指尖。
“骑马么，兜风。”李乐笑了笑，反手握住她，用力捏了捏，“没事，一会儿就好。外头凉，你出来干嘛？”
“听见马蹄声了。”大小姐打量着他，又看看后面的阿斯楞和包贵，才松了口气，又问，“那边……事儿怎么样了？没什么麻烦吧？”
“没事儿，就是几个自驾的，开车轧了人家的草场，还在湖边野炊，把草甸子刨了。”李乐说得轻描淡写，“派出所来人带走了，该怎么处理怎么处理。阿斯楞让吉日格勒跟着去了。”
大小姐点点头，没再多问。
阿斯楞也下了马，招呼道，“咱们先把马牵回圈，饮了水，喂上料。折腾一趟，马也累了。弄完过来吃饭。”
“好嘞，阿哥。”包贵应着，牵着自己的棕马，又顺手接过李乐手里黑马的缰绳，“走，老弟，伺候马大爷去。”
李乐拍了拍黑马的脖子，冲大小姐笑了笑，“等我会儿，马上。”
马厩在蒙古包侧面不远，是用粗原木和木板搭成的简易棚子，顶上铺着厚实的茅草，四面漏风，但能挡雨雪。里面用木栏隔成几个宽敞的隔间，地上铺着干爽的稻草。走进去，一股匹特有的气息扑面而来，不刺鼻，反倒有种牲畜圈里特有的、热烘烘的踏实感。
李乐借着棚顶挂着的马灯，打量了一下。除了他们骑回来的三匹，马厩里还有大大小小五匹马。
两匹是东北挽马，体型格外高大雄壮，肩高怕是接近一米八，浑身肌肉疙瘩，一看就是干重活的好手。
另外三匹是普通的乘骑马，一匹栗色，一匹青毛，还有一匹额心有白色星状斑纹的小马，正睁着湿漉漉的大眼睛，好奇地打量着新来的陌生人。
李乐把黑马牵进一个空隔间，一边解马鞍，一边问阿斯楞，“阿哥，你的马都在这儿了？我看白天羊群那边，好像没见着马群。”
阿斯楞正给那匹枣红马卸鞍，闻言笑道，“哪有，家里一共养了八十多匹马呢，这里只是平时骑乘、使唤用的。”
“马群在草场深处，有头马领着，自己吃草，晚上也不回圈，除非天气特别坏，自己就回来了，”他把马鞍放到旁边的架子上，朝左边示意，“那边还有间马厩，有几匹刚生下来的小马驹，跟母马在一块儿。你要看不？”
李乐顺着他的目光看了眼那边黑黢黢的马厩，摇摇头，“算了，明天再看吧，今天太晚，别惊着它们。”
三人开始收拾马具。李乐和包贵都是熟手，解鞍辔，卸嚼子，动作麻利。阿斯楞瞅了眼就干自己的。
卸了鞍具，阿斯楞提来两桶清水。马儿们早就渴了，听到水声，立刻把长长的脑袋探过来，咕咚咕咚喝得痛快。
李乐拿起马刷，开始给黑马刷毛。从脖颈到肩背，再到腹部、四肢，顺着毛流，一下一下，刷掉尘土和汗渍。黑马舒服地打着响鼻，偶尔回头，用湿漉漉的鼻子蹭蹭李乐的手臂。
包贵一边刷马，一边嘴里还不闲着，跟那匹贪吃的棕马叨叨，“你说你，跑一圈就惦记吃，刚才路上是不是又想啃两口？嗯？能不能有点出息？学学人家黑旋风，多沉稳……”
棕马甩了甩尾巴，不理他。
阿斯楞看着，眼里带着笑意。等马都喝足了水，他又抱来几捆铡得寸长的干草，撒进食槽，又在草料上撒了些豆饼和玉米粒。马儿们立刻埋头大嚼，发出惬意的咀嚼声。
收拾马具、清理马蹄、刷毛、喂水、添草料，三个人忙活了二十来分钟。
等最后一把草料倒进槽里，李乐拍了拍手上的草屑，看着黑马安静吃草的样子，忽然觉得，这种伺候牲口的活儿，干着居然挺解压。
“行了，走吧。”阿斯楞提着马灯，照了照马厩的角落，确认一切妥当，这才招呼两人往外走。
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