“刘明道源，您这是要往哪里去？”
徐砚的声音从身后传来，带着一种恰到好处的恭敬，刘明在城南坊市的小巷口停下脚步，转过身看到了这张三年前就认识的面孔。
徐砚还是那副模样，城防司副统领的制服换了一件新的，但眉眼之间多了几分精明，显然三年时间让他在宋衡手下混得更加如鱼得水。
“替宋衡来的？”
刘明没有兜圈子。
徐砚微欠身，双手拢在袖中递过来一枚通讯玉简，语气极为客气：“城主说，故人远道而来，城主府备了薄酒，想请您过去叙旧，不知刘明道源可有空闲？”
刘明接过玉简扫了一眼，上面只有一行字——今夜子时，东书房，带酒不带人。
和三年前一模一样的风格，宋衡这个人永远把话说在明处，但心思全藏在暗处。
“替我回宋衡一句话。”
刘明把玉简收进袖中，目光越过徐砚的肩头落在远处城南那片灰扑扑的屋顶上，“酒我喝，但不是今晚。”
徐砚的眼皮跳了一下：“那您看什么时候方便？”
“三天后。”
徐砚的表情变化极为细微，但刘明还是捕捉到了他嘴角那一丝不易察觉的抽动。
三天，对于宋衡这种习惯掌控节奏的人来说，被人拖了三天的感觉绝不好受，但对方是道源级强者，他又能说什么。
“属下这就回去禀报城主。”
徐砚再次欠身，转身走了两步又停下来，像是想起什么似的回过头，“刘明道源，城南这边……环境不太好，您要是需要落脚，城主府那边随时给您备好了甲级客院，规格比三年前还高。”
“不用，我自己找地方住。”
徐砚张了张嘴，到底没再多说什么，拱手退了下去。
刘明看着他的背影消失在巷口拐角处，转身继续往城南深处走去，苏若的声音在战术网络里响起来。
“天帝，宋衡在你进城不到两刻钟就派了人来，他的情报网比三年前更紧密了。”
“意料之中。”
刘明的脚步没有停，“三年前他就敢把核心区通行权和独立研究室押在我身上，现在我成了道源，他的胃口只会更大。”
“您推迟三天见他，是为了什么？”
“给他时间焦虑，也给我时间摸底。”
刘明穿过一条窄巷，巷子两侧的墙壁上爬满了年久失修的法则阵纹。
那些阵纹曾经负责给底层住户过滤多余的灵气浓度，现在大半都已经黯淡失效，只剩几枚还在有一下没一下地闪着微弱的光。
“三年前我来折柳城是个道君巅峰，看到的东西是道君能看到的，如今我是道源，我能看到的东西完全不同。”
苏若在后台调取数据，将折柳城的底层法则结构，以可视化的方式呈现在刘明的感知中。
整座城的法则网络像一张蛛网，从城北城主府的法则核心区向外辐射，越往外围浓度越低，到了城南这片最底层的居民区，法则浓度已经稀薄到只剩城北的二十分之一。
但真正让刘明注意的不是浓度差异，而是那张网的“走向”。
折柳城所有的法则流动都是单向的，从底层往核心区汇聚，再从核心区通过根脉上交给太初法则网络。
底层修者和凡人产生的那一点微薄的法则活跃度，全被这张网抽走了，没有任何回流。
这就是为什么城南永远灰扑扑的原因，不是灵气不够，而是产出被单方面征收了。
“和道玄城的法则分配协议完全相反。”
苏若的声音带着一丝感慨，“道玄城的协议是循环式的，产出流入核心再回馈给各区域，折柳城的协议是虹吸式的，只进不出。”
“不是折柳城一座城这样。”
刘明的目光落在脚下那层被踩得发黑的法则地砖上，缝里渗出的法则光芒细如游丝。
“太初神朝八百零一座星域，绝大部分都是这个模式，底层产出，中层管理，顶层收割，最终汇入天渊大帝的创世之光。”
“这种模式下，会激发一些人的竞争，毕竟只有不断往高处走，你才会体验到太初神朝的魅力！”
“但这是在太初神朝建立初期时，这样的规则有利！”
“随着太初神朝不断扩大，稳固，道源、道君、界主、圣人等强者相继进入各自的岗位！”
“太初神朝就会变的固化，越往下，越难出头！”
“像宋衡城主这样的道君巅峰，还能想一下道源境，但更多人，就像许长风一样，如果待在一个地方，将会永无出头之日！”
刘明在晶卡网络内部与苏若说着，走到城南一处公共修炼区的入口处停下来。
抬头看着那块已经斑驳的告示牌，牌子上写着公共修炼区的使用规则，最显眼的一条是每人每天限时两个时辰，超时需缴纳十枚法源石。
告示牌底下蹲着一个年轻的修者，看穿着打扮像是太乙金仙级别，正把脑袋埋在膝盖里打盹，手边放着一个磨得发亮的旧储物袋。
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