1938年秋，湘北的黄昏，天边像是被谁泼了一盆暗红色的血。
空气里没有半点秋风的清爽，全被硝烟、焦土和烂肉的味道塞满了。震耳欲聋的炮火声刚停下没一会儿，三八大盖那特有的清脆枪声又像是催命的爆竹，在前面那道满是弹坑的土坡下响了起来。
“连长！鬼子又上来了！这帮狗娘养的，鼻子比野狗还灵！”
赵铁柱粗着嗓子吼叫，手里死死攥着一挺已经打得发烫的捷克式轻机枪。他满脸都是黑灰，只有眼白和牙齿还透着点活人的颜色。
马文轩趴在一个一人深的弹坑边缘，头顶的M35钢盔上，刚被一块碎弹片硬生生犁出了一道发亮的深痕。他猛地晃了晃脑袋，把耳朵里的嗡嗡声甩出去，顺口往旁边啐出了一口带着泥沙的血沫。
“慌个屁！你真当自己是铁打的？把枪口给我压低了！”马文轩一把扯住赵铁柱的领子，把他拽低了半尺。
就在赵铁柱低下头的一瞬间，“嗖”的一声尖啸，一发流弹擦着弹坑边缘飞了过去，打在后面的枯树干上，木屑四溅。
马文轩没理会赵铁柱惊出一身冷汗的模样，眯起眼睛，举起挂在脖子上的望远镜。
视线穿过浓稠的烟尘，土坡下方，一百多米开外，一片土黄色的身影正像潮水一样涌过来。他们弯着腰，端着上了刺刀的步枪，步炮协同打得相当有章法，左右两翼还在试图包抄。
马文轩心里飞快地盘算着。武汉会战一溃千里，他们三连原本有一百二十号全须全尾的汉子，一路打一路撤，现在满打满算，还能喘气拿枪的，只剩下三十几个了。弹药更是见了底，再这么硬顶下去，不出半个小时，全连都得交代在这片无名高地上。
“连长，打吧！俺就算死，也得拉两个垫背的！”旁边一个头上裹着渗血绷带的小战士红着眼睛喊道。
“闭上你的乌鸦嘴，老子还没打算死在这儿！”马文轩放下望远镜，反手从腰间拔出那把烤蓝都磨光了的驳壳枪，“老规矩，交替掩护！铁柱，你带机枪组在左边那个石头垛子后面架枪，给我死死压住鬼子的正面冲锋。打光三个弹匣，马上撤！”
“是！”赵铁柱毫不犹豫地答应。
“剩下的人，把手榴弹都给我集中起来。听我口令，一起扔。借着烟雾，往东南方向撤，目标飞虎岭！”
“连长，那边可是绝地啊！”小战士愣了一下。
“绝地也是地，总比现在被包了饺子强！都给我准备！”马文轩低吼一声。
几十秒后，日军的冲锋线逼近了五十米。
“扔！”
马文轩一声令下，仅剩的十几颗手榴弹在空中划出杂乱的弧线，砸进了土黄色的散兵线里。“轰轰轰——”连串的爆炸扬起大片尘土，鬼子的惨叫声瞬间响起。
“打！”赵铁柱的机枪适时咆哮起来，火舌喷吐，将几个刚想冲出烟雾的日军扫倒在地。
趁着这短暂的混乱，马文轩大手一挥：“撤！快撤！”
三十几个浑身是血的残兵，像是泥鳅一样钻进了土坡后面的灌木丛，借着夜色的掩护，深一脚浅一脚地往东南方向狂奔。
……
夜半时分，湘北的丘陵被浓重的黑夜彻底吞没。
马文轩靠在一根断裂的石柱上，大口大口地喘着粗气。这里是岳阳外围的一座破庙，半边屋顶早就塌了，断壁残垣在冷月下显得格外凄凉。
庙门外，伤兵们互相倚靠着，发出压抑的痛呼声。赵铁柱正在清点人数，脸色阴沉得能滴出水来。
“连长……又没回来三个。”赵铁柱走过来，声音都在打颤。
马文轩闭了闭眼睛，心里像塞了团浸水的棉花，堵得发慌。他拍了拍赵铁柱的肩膀，没说话。这时候，任何安慰都是废话。
“马连长，团长在里面等你。”一个肩膀上挂着彩的卫兵从大殿深处走出来，压低声音说道。
马文轩深吸了一口气，整了整破烂不堪的军装，大步走进了后殿。
大殿里点着半截蜡烛，火光摇曳。佛像塌了半个身子，供桌前，一个穿着校官军服的男人正背对着门，死死盯着桌上铺开的一张手绘军用地形图。
“团长。”马文轩双腿并拢，敬了一个标准的军礼。
172团团长孙德顺转过身来。几天没见，原本精神矍铄的团长，此刻看起来像是老了十岁。眼眶深陷，胡茬凌乱，一双眼睛却布满了血丝，透着一股孤注一掷的疯狂。
“文轩，坐。”孙德顺的声音沙哑得厉害，像是两块粗糙的石头在摩擦。
马文轩没坐，站得笔直：“团长，三连还剩三十四人，弹药只够打两场遭遇战。请指示。”
孙德顺看着眼前这个满身硝烟的得力部下，嘴角扯出一个难看的苦笑：“三十四人……好，好啊。总算还给我留了点种子。”
他走上前，递给马文轩一支揉得皱巴巴的香烟，自己也叼上一支，用火柴点燃，深深吸了一口。
“文轩，武汉丢了。咱们的部队被打散了，现在满山都是跟建制失去联系的自己人，还有像疯狗一样追在屁股后面的鬼子。”孙德顺吐出一口青烟，语气突然变得无比沉重。
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