开篇·残城暮色，寒火流民
苍剑界，西境，落剑城。
这座曾经扼守万剑山脉西侧要道、以剑市繁华闻名、往来剑修络绎不绝的雄城，如今早已褪去了昔日的荣光，只剩下满目疮痍与沉郁的死寂。
高大的青钢城墙被百年魔气侵蚀得斑驳发黑，墙面上布满深可见骨的剑痕、爪印、撞击痕迹，那是无数次魔物攻城留下的印记。城头的箭楼半数倾颓，断裂的木梁垂落半空，在风里发出吱呀摇晃的声响，像是垂死者无力的呻吟。原本刻满防御剑纹的城门歪斜半开，铜环锈死，门板开裂，只余下两名衣衫破旧、手持锈剑、面黄肌瘦的守城兵卒，有气无力地倚着门柱，眼神麻木地望着远方暗蓝色的天空。
城中街道宽阔却冷清，昔日鳞次栉比的剑铺、器坊、酒肆、客栈、丹药堂，十之八九早已关门落锁，门板上布满裂痕与黑褐色的旧血迹，窗棂破碎，牌匾掉落，风吹过街巷，卷起满地枯叶与灰尘，发出呜呜的声响，像是天地在低声呜咽。偶有几家勉强开门的小店，也只是缩在柜台后，用警惕而疲惫的目光打量着寥寥无几的行人，不敢高声说话，不敢点亮灯火，生怕引来不必要的注意。
夕阳缓缓沉入万剑山脉之后，暗蓝色的天幕被染成一抹压抑的暗红，两轮清冷的明月尚未完全升起，天地间的光线一点点昏暗下去，寒意顺着街巷蔓延，钻入每一个人的骨头缝里。
街道上的行人寥寥，大多行色匆匆，身背剑匣，腰间挂着简易的行囊与干硬的饼食，一看便是赶路的剑修。他们步履急促，眼神警惕，不敢在城中多做停留，仿佛多停留一刻，便会有灭顶之灾降临。
真正打破这座残城死寂的，不是剑修的脚步声，也不是城门开合的声响，而是城门口、街角、废墟旁那一群群蜷缩在一起的平民。
他们是流民。
是家园被毁、亲人陨落、无处可去、无路可走的流民。
张小凡一袭青衫，缓步走在落剑城的主街上。
他收敛了周身所有气息，将青冥剑意、天地法则、浩然正气尽数隐藏，只化作一位普普通通、气质温润的云游书生，眉眼清淡，步履从容，不引人注目，却能将整座城池的悲苦与绝望，尽收眼底。
这是他踏入苍剑界的第三日。
三日来，他一路向西，途经三座城池、十余座残破村落，所见景象，大同小异。
宗门覆灭，剑修凋零，魔物横行，大地荒芜，而最让他心沉如铁、难以释怀的，不是破碎的山川，不是断裂的剑道传承，而是这些流离失所、在生死边缘挣扎的平民。
他们之中，有白发苍苍、步履蹒跚的老者，有怀抱婴儿、满面愁容的妇人，有衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩童，有失去手臂、眼神空洞的壮年男子，有被魔气侵蚀、浑身伤痕的妇人少女。他们或蜷缩在墙角，或围坐在微弱的火堆旁，或躺在冰冷坚硬的地面上，手中拿着粗糙发黑的麦饼，或是一碗清可见底、几乎没有米粒的稀粥，默默吞咽，脸上没有任何表情，只有麻木、疲惫、绝望，以及一种对未来彻底失去期盼的死寂。
偶尔，有孩童饿得忍不住啼哭，母亲会立刻惊慌地捂住孩子的嘴，用带着极致恐惧的目光飞快扫视四周，生怕哭声引来城外的魔物，或是惹来城中那些自顾不暇的剑修与世家子弟的厌烦。
孩子的哭声被硬生生憋回去，只留下细碎的呜咽，在冷风中显得格外凄凉。
张小凡走到城门口最大的一片空地旁，缓缓停下脚步。
空地上，密密麻麻聚集着上百名流民，他们大多是从落剑城周边数十里内的村落逃来的。家园被魔物焚毁，田地被践踏，亲人被吞噬，房屋被摧毁，他们一无所有，只能一路辗转，一路逃亡，一路挣扎，来到这座尚且还有一丝微弱防御、没有彻底陷落的城池，寻求一丝渺茫的生机。
火堆在空地中央微弱地燃烧，木柴潮湿，火苗细小，噼啪作响，却烧不出半点暖意，只能在这片昏暗之中，勉强照亮一张张憔悴而绝望的脸。
火堆旁，一位头发花白、满脸皱纹、手掌布满老茧的老者，正用一根粗糙的木棍，有一下没一下地拨弄着火堆。火苗舔舐着几块发黑干枯、早已没有半点肉屑的兽骨，却连一丝油星都烧不出来，只能散发出一股淡淡的焦糊味。
老者身旁，依偎着一个约莫五六岁的小女孩。
小女孩衣衫破烂，露出冻得发红的胳膊与小腿，头发枯黄杂乱，小脸蜡黄消瘦，唯有一双眼睛，又大又亮，像是黑暗中残存的一点星光。她紧紧抱着老者的胳膊，小小的身子微微发抖，目光望着街道尽头那片沉沉的暮色，口中用细弱而期盼的声音，喃喃低语：
“爷爷……我们什么时候能回家呀……我想回家……”
老者身躯猛地一颤。
他低下头，用粗糙而干裂的手掌，轻轻抚摸着小女孩枯黄的头发，动作温柔得近乎小心翼翼，仿佛生怕一用力，就会碰碎这具瘦弱的小身子。他的声音沙哑干涩，带着无尽的悲凉与无奈，却又要强装出平静与希望：
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