还有一道题，是关于燧发枪的——“火枪连发，为何有时哑火？当如何改进？”夏完淳想了想，写道：哑火或因火药受潮，或因燧石磨损。当备干燥火药，勤换燧石。另可在枪机处加一铜盖，防止雨水渗入。
他不知道，这些答案，正是刘旭特意安排的。他想看看，这些读书人里，有没有真正懂实务、懂科技的人才。
再往下看，还有排兵布阵的题目。一道是问“若敌众我寡，当如何以少胜多？”夏完淳写道：诱敌深入，设伏击之。或以火器轮番射击，以三段击之法，使敌不得近身。
另一道是问“若攻城，当先攻何处？”夏完淳写道：先攻城门，或城墙薄弱处。以火炮轰之，待缺口既开，以精兵突入。城中乱，则城可破也。
他写得兴起，全然忘了时间。午时，号舍外传来脚步声。
“开饭了——！”
一队伙夫挑着担子，穿梭在号舍之间。每个考生分到一碗饭、一碟菜、一碗汤。饭是白米饭，菜是红烧羊肉，汤是白菜豆腐汤，热气腾腾，香气扑鼻。
阎应元接过饭菜，有些惊讶。他参加过县试、府试、乡试，每次考试都是自己带干粮。饿了啃几口冷馒头，渴了喝几口凉水，从没见过考场供应饭菜的。
“这是陛下的恩典，”送饭的伙夫笑道，“说你们读书辛苦，不能让你们饿着。吃吧，不够还有。”
阎应元看着碗里的红烧肉，肥瘦相间，油汪汪的，忍不住咽了口口水。他扒了一口饭，夹了一块肉放进嘴里，满口留香。
旁边号舍的考生也是狼吞虎咽，一边吃一边嘟囔：“这……这比我家过年吃得都好……”
远处，有人吃得太急，噎着了，拼命捶胸口。旁边的伙夫赶紧递上一碗汤：“慢点慢点，没人跟你抢。”
吃完饭后，考生们精神了许多。有人继续答题，有人趴在桌上小憩，还有人偷偷摸摸想跟邻座交流几句，被巡逻的士兵瞪了一眼，立刻缩回脑袋。
下午的考试继续。阎应元答完了前面几道题，开始看后面的杂学题目。
有一道题，问的是“牛耕与马耕，孰优孰劣？”他想了想，写道：牛力大而缓，宜于深耕；马力疾而锐，宜于轻耕。若论效率，马耕快于牛耕；若论成本，牛耕低于马耕。当视地力、财力而定。
有一道题，问的是“如何防治蝗灾？”他想起小时候村里闹蝗灾，百姓束手无策，只能跪地求神。他写道：蝗虫喜食禾苗，当于春季翻耕土地，捣毁蝗卵。若已成灾，可掘沟阻隔，以火焚之，或驱鸭啄食。
还有一道题，问的是“盐铁官营，利弊如何？”这道题他想了很久，最终写道：盐铁官营，可集中生产，保证质量，亦可防止私贩牟利。但若官员贪腐，反增百姓负担。当严选官员，定期核查，方可兴利除弊。
他越答越顺手，渐渐忘了这是在考试，仿佛真的成了一个治理地方的官员，在为百姓谋划生计。酉时正，收卷的锣声响起。
“停笔——！交卷——！”
士兵们穿梭在号舍间，收走一张张考卷。有人交卷时面带喜色，有人愁眉苦脸，还有的盯着空了大半的考卷，欲哭无泪。阎应元走出号舍，长长地舒了一口气。
夏完淳从旁边钻出来，拉着他的袖子，小声问：“阎兄，你答得如何？那些算数题，你算出来了吗？”
阎应元苦笑道：“算出来了，但不知对不对。”
夏完淳眨眨眼：“那火药配比的题，你答的什么？”
阎应元一愣：“火药配比？什么火药配比？”
夏完淳得意道：“就是硝、硫、炭的比例啊。我看过《火攻挚要》，知道配方。你呢？”
阎应元摇摇头：“我没看那本书，那道题空着了。”
夏完淳有些失望，随即又道：“没事没事，后面还有两天呢。说不定明天的题，你会的多。”
两人说着，随着人流走出贡院。门外，夕阳西下，将北京城镀上一层金色。那些考了一天的考生们，三三两两地散去，有的回客栈休息，有的直奔酒楼填饱肚子，还有的聚在一起，争论着今天的考题。
“那道治理百姓的题，你们怎么答的？”
“我写的是‘以德化民，不扰为治’。”
“切，太虚了。我写的是‘轻徭薄赋，与民休息’。”
都虚！我写的是‘清查田亩，均平赋税，惩治贪官，招抚流民’。这才实在！
众人七嘴八舌，谁也说服不了谁。远处，贡院的大门缓缓关闭。明天，还会有数千名考生，继续他们的科举之路。崇祯十七年十一月二十四日，新朝的第一场科举考试，就这样结束了。
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