崇祯十七年十一月二十七日，北京，武英殿。考试已经结束了。堆积如山的考卷，数千份，需要尽快批阅完毕。若是按照传统科举的做法，几百个阅卷官磨磨蹭蹭批上一个月，那黄花菜都凉了。刘旭等不起，北方各地等着官员赴任，湖广的战事在结束后也等着后续治理。
“传朕旨意，调集所有能调集的人手。”刘旭对岳云道，“军中但凡识字的，全部抽调出来。还有那些主动投效的前明官员，只要愿意帮忙阅卷的，一律录用。告诉他们，这是为国选才，干好了，日后自有重用。”
“遵旨！”
命令传出，整个北京城都动了起来。萨卡从军营里抽调了三百名识字的军官和士兵。这些人大多是王国本土培养的，虽不是什么饱学之士，但认字算数不在话下。白起则甄选出两百多个前明文吏，这些人在张献忠进城时侥幸活命，如今正愁没出路，听说有机会为新朝效力，一个个争先恐后地报名。
岳云又张榜招募，那些主动投效的前明官员，也纷纷赶来。一时间，武英殿外的偏殿里，挤满了形形色色的阅卷官。刘旭亲自主持阅卷前的培训。
“诸位，”他站在台上，目光扫过众人，“这次的考卷，与以往不同。不考八股，不考诗词，只考实务。你们批阅的时候，不要看那些花团锦簇的文章，要看内容——有没有真知灼见，有没有解决问题的办法。”
他顿了顿，继续道：“每一份考卷，至少要三人过目。凡是前三人都觉得好的，单独挑出来，送到朕这里。凡是有人觉得有疑问的，也要标注出来，集体讨论。务求公平公正，不遗漏一个人才。”
“臣等遵命！”
阅卷开始了。数百人分坐数间大殿，每人面前堆着小山似的考卷。一开始还有人抱怨，这字迹太潦草，那文章太粗陋。但批着批着，渐渐有人发现了惊喜。
“咦？这份卷子有意思。”一个军官拿起一份考卷，眼睛亮了亮。那考卷上，第一题答得中规中矩，但第二题关于开垦荒地的，却写得极为详细：需要多少农具，多少耕牛，多少种子，甚至算出了需要多少民夫、工期多久、钱粮几何。更难得的是，还附了一张简图，画着沟渠的走向。
军官不敢怠慢，立刻在卷子上标注“上等”，送到复审官那里。另一边，一个前明老儒批到一份卷子，看了几行，眉头皱起。这文章写得实在不怎么样，字迹潦草，文采全无。但再往下看，他愣住了。
那是一道关于火药的题目。答卷上清清楚楚地写着：硝十斤，硫一斤五两，炭一斤十三两。还附了注：硝宜用萝卜水煮过，去其碱味；硫宜用酒煮过，去其杂质；炭宜用柳木烧制，研细过筛。如此配得之火药，燃速快，威力大，不易回火伤人。
老儒倒吸一口凉气。他虽不懂火器，但也看得出，这绝不是信口胡诌的。立刻也在卷子上标注“上等”。
类似的情景，在每一间阅卷房里上演。三天后，第一批精选出来的考卷送到了刘旭案头。刘旭一份份翻看，越看越兴奋。
“好！这个好！”他指着一份卷子，对身边的岳云道，“你听听，这治理百姓的题，他答得——‘为政之道，在于安民；安民之道，在于察其疾苦。百姓之所苦，一曰赋税太重，二曰徭役太繁，三曰贪官太多。欲安其民，必先去其三害。’言之有物，句句在理！”
岳云凑过去看了看卷首的名字：“阎应元……这人是谁？”
刘旭笑了笑，没有回答。他当然知道阎应元是谁——前世历史上，江阴守城八十一天的抗清英雄，以微末之身，率十万百姓，硬抗二十四万清兵，最后城破殉国。那等忠勇刚烈之人，治理地方，自然也是一把好手。
他又拿起另一份卷子，看了几行，忍不住笑出声：“这个更绝。你听听——‘夫治水者，当顺其性，不可逆其势。黄河之所以为患，因其挟泥沙而下，至平原流速骤减，泥沙淤积，河床日高。欲治之，当在上游植树种草，固土防沙；中游疏浚河道，增其流速；下游筑堤束水，以水攻沙。’”他顿了顿，赞道，“这才是懂水利的人！比那些只会背《禹贡》的书呆子强一万倍！”
再看名字：堵胤锡。刘旭心头一跳。堵胤锡，南明重臣，曾联络大顺军余部共同抗清，有胆有识，能文能武。这样的人，竟然也来参加科举了？
接下来，一份份考卷让他目不暇接。有一份，写的是排兵布阵—— “敌众我寡，当以火器轮番射击，三段击之法，使敌不得近身。若敌骑冲阵，当以拒马枪在前，火枪在后，弓弩在两翼。敌骑至，先以炮轰，次以枪射，再以弩箭，层层削弱，方可破之。” 落款：黄得功。
黄得功！南明江北四镇之一，勇猛善战，最后在芜湖抗清，兵败自刎。这是一员虎将！又一份，谈的是盐铁官营—— “盐铁官营，利在国家，害在百姓，全看官员是否清廉。欲兴其利，必先择其官。择官之法，一曰严选，二曰高俸，三曰重罚。严选则无滥竽充数之徒，高俸则无贪墨之心，重罚则无侥幸之念。” 落款：何腾蛟。
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