周五深夜，项目庆功宴散场。酒气、恭维话、还有沈放那过度灿烂的笑容，像一层油腻的薄膜糊在何炜的感官上。他拒绝了后续的KTV邀约，独自坐进车里。引擎低吼，将身后那片虚假的热闹隔绝开来。
城市向后退去，霓虹在湿漉漉的车窗上流淌成浑浊的色块。他开得很慢，没有明确的方向。酒精在血液里制造着轻微的漂浮感，但意识深处那片由“情感算法”解构后留下的荒原，却比任何时候都更清晰、更寒冷。
庆功宴上，苏晴也在。她穿着一身剪裁利落的黑色连衣裙，妆容完美，周旋于领导与投资方之间，言笑晏晏，偶尔投来的目光平静无波，精准地丈量着每个人（包括他）的价值与风险。他曾短暂地与她的视线相接，那里面没有任何关于雨夜探访的记忆，没有任何超出工作关系的涟漪，只有纯粹的、高效的评估。
那一刻，他忽然想起那条昏暗巷子里，那个有着相似轮廓的女子。不是想起她的身体，而是想起她眼中那种空洞的、近乎麻木的接纳，那种明码标价的、不掺杂任何虚假情感的“交易”状态。那种状态，在此刻的他看来，竟比宴会上所有人脸上挂着的、精心计算过的笑容，都要真实。
至少，它坦白了算法——金钱与服务的交换。没有“感情”作为伪装，没有“未来”作为诱饵，没有“责任”作为捆绑。一种 stripped-down（剥离到本质）的、残酷的纯净。
这个念头像一颗火星，溅入他浸满虚无与酒精的脑海。不是为了欲望，不是为了发泄残留的对苏晴的扭曲念想（那念想本身也被解构为“求而不得的稀缺性算法”）。更像是一种……验证。一次主动踏入废墟的仪式。既然所有的温情都是幻象，所有的人际都是算法，那么最底层的、剥离了一切伪装的肉身交易，是否才是人类关系的最终真相？他想去“看看”，带着一种近乎冷酷的、研究者的心态，去看看那片废墟上，还剩下什么。
方向盘仿佛自己有了意志，载着他驶向城市地图上那片被刻意模糊的褶皱。窗外的景象逐渐改变，规整的办公楼和购物中心被霓虹闪烁的发廊、按摩店招牌取代，空气似乎也浑浊起来，混杂着油烟、尘土和某种甜腻的、不祥的气息。
他停好车，走向记忆中的那条巷子。心跳平稳，甚至有些过于缓慢。他不是猎艳者，更像是走向实验室的观察员。
巷子依旧昏暗，潮湿的地面反射着粉红与紫蓝色的暧昧灯光。几个穿着暴露的女子坐在玻璃门后，目光懒散地扫过他这个深夜独行的男人。他走过，没有停留，像在浏览货架。
然后，他看到了她。
还是那家小店门口，她还是倚在门框边，这次没有抽烟，只是抱着手臂，望着巷子对面剥落的墙皮出神。米白色的廉价针织开衫，黑色的吊带，深色牛仔裤。侧脸的轮廓，低头时脖颈的弧度，松散挽起头发的方式……在迷离的光线下，与苏晴的相似度依然惊人，甚至因为记忆的发酵和此刻心境的投射，显得更具某种诡异的吸引力。
但走近了看，区别同样明显。更年轻，也更苍白。眼神不是苏晴那种锐利冷静的评估，而是一种更深沉的、几乎与年龄不符的疲惫与空洞。化妆品掩饰不住眼下淡淡的青影。她像一件被过度使用、却依旧维持着基本形态的仿制品。
她察觉到了他的目光，转过头来。脸上没有职业化的媚笑，只有一种认命般的平静，以及一丝几不可察的询问。
何炜停在她面前。两人对视了几秒。巷子里浑浊的空气仿佛凝固了。
“是你。”她先开口，声音有点沙哑，平平的，没有起伏。她认出了他，那个上次出手阔绰、举止却有些古怪的客人。
“嗯。”何炜应了一声。他的目光在她脸上逡巡，试图捕捉更多与苏晴相似或不同的细节。这种打量不带情欲，更像在分析一件物品的工艺与磨损。
“进来吗？”她问，侧身让开，掀起了身后脏兮兮的塑料门帘。动作熟练，没有多余的话。
何炜走了进去。同样的前厅，同样的昏暗，同样的廉价香水和灰尘混合的沉闷气味。她领着他走向后面狭窄的走廊，脚步声在寂静中回响。
房间比记忆中的更加破败。墙壁上的污渍似乎多了几块，床单看起来没有换洗，皱巴巴的，颜色暧昧。空气不流通，那股陈腐的气息更加浓重。
她没有开主灯，只拧亮了床头一盏光线昏黄、落满灰尘的台灯。然后，她转过身，开始脱掉开衫。动作不疾不徐，没有任何挑逗的意味，仿佛只是在完成一道工序。
何炜站在门边，没有动。他看着她脱下外衣，露出里面单薄的黑色吊带。她的身材比苏晴瘦削，锁骨突出，肩膀单薄。灯光在她皮肤上投下暖黄的光晕，却驱不散那股从骨子里透出的冷意。
“上次……你像一个人。”何炜忽然开口，声音在狭小的房间里显得突兀。
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