“新约定号”在未名星系的能量屏障外悬浮了整整三天。屏障像一层流动的极光，时而化作靛蓝色的光瀑，时而凝为紫罗兰色的光墙，探测器每次试图穿透，都会被弹回，屏障表面还会浮现出扭曲的光斑，像在警告“外来者止步”。
“它在‘读取’我们的意图。”雾隐星首领的半透明手指贴在舷窗上，她的光轨与屏障的能量波产生了微弱共鸣，“你看那些光斑，其实是我们飞船上所有人的光轨倒影——它在判断我们是不是‘带着恶意的约定破坏者’。”
熵猎人船长（现在大家都叫他“秦叔”）捧着妹妹的暗物质花，花瓣上的笑脸影像微微晃动：“沉默文明说过，所有封闭的文明，都曾有过被伤害的记忆。他们不是不想交流，是怕再次失望。”
林砚看着导航屏上桥树坐标的光点，光点正与屏障的某个薄弱点产生共振，形成一个细小的光斑通道。“桥树在帮我们‘打招呼’。”他调整飞船的能量输出，将三棵树（老槐树、时生树、忆树）的光轨频率注入信号，“告诉它，我们是来‘分享约定’，不是来‘索取什么’。”
当飞船的能量信号与光斑通道对接的瞬间，屏障像被无形的手撕开一道裂缝。裂缝里透出柔和的白光，隐约能看到无数对展开的“光翼”在飞舞——那是光影族的身影，他们的躯体由光与影交织而成，背后的光翼形态各异：有的像蓝星的蝴蝶翅膀，印着细碎的星图；有的像硅基的晶体翼，折射出彩虹般的光泽；还有的像暗物质构成的雾翼，边缘流动着神秘的引力波。
“他们的光翼……是‘看得见的约定’。”凯的金属眼球捕捉到光翼上的纹路，“每一道纹路都是一个约定的印记，就像我们的签名。”
飞船驶入屏障后，眼前的景象让所有人屏住了呼吸。未名星系的主星是一颗巨大的“双生星”——一半是发光的白昼半球，一半是凝影的黑夜半球，中间由一条金色的“晨昏带”连接。而光影族的城市，就建在晨昏带上，建筑由光石与影木搭建，光翼掠过的地方，会留下彩色的光痕，像在空中书写的诗行。
但这份美丽中，藏着难以忽视的伤痕。城市边缘的光石正在褪色，影木的枝干上布满了黑色的蛀洞，许多光影族的光翼残缺不全，有的只剩下半片，有的边缘被啃噬得参差不齐，像被什么东西硬生生咬过。
“是虚无虫。”一个苍老的光影族声音在飞船通讯器里响起，声音里带着疲惫的波动。他的光翼是残破的鹰翼形态，羽毛状的纹路里能看到无数个褪色的约定印记，“它们以‘约定的能量’为食，我们的光翼，就是约定能量的具象化——翼在，约定在；翼毁，约定忘。”
光影族的首领（大家尊称他“光老”）在晨昏带的中心广场接待了他们。广场中央有一棵巨大的“约定树”，树干由光与影交织而成，树冠上悬挂着无数发光的“约定结晶”，每个结晶里都封存着光影族与其他存在的约定：与双生星的白昼半球约定“共享光能”，与黑夜半球约定“共守暗影”，甚至还有与路过的彗星约定“每百年见一次面”。
但此刻，约定树的树干上爬满了指甲盖大小的黑色虫子——虚无虫。它们啃噬着树干的光纹，每啃一口，就有一颗约定结晶黯淡破碎，远处便有一对光翼随之残缺。
“虚无虫来自星系边缘的‘遗忘黑洞’。”光老的鹰翼无力地垂下，“黑洞会吞噬所有靠近的光，而虚无虫是黑洞的‘寄生虫’，它们能吞噬‘让彼此存在的约定能量’，让一切回归‘无意义的虚无’。我们试过用最坚固的光翼抵抗，却发现……越是刻意守护的约定，越容易被它们锁定。”
林砚蹲下身，观察一只正在啃噬光纹的虚无虫。虫子的躯体是纯粹的黑色，没有五官，却能看到它体内流动着被吞噬的光翼碎片——那些碎片里，有光影族与白昼半球的约定，有父母与孩子的约定，甚至有两只小光影族“明天一起捉光蝶”的幼稚约定。
“它们不是在‘破坏’，是在‘否定意义’。”林砚突然想起了无花之地的教训，“就像有人觉得‘所有约定都是假的’，这种‘不信’的念头，反而会让约定真的失去力量。”
秦叔将暗物质花放在约定树下，花瓣上妹妹的笑脸影像与树的光纹产生了共鸣。奇妙的是，虚无虫一靠近暗物质花，就像被烫到一样缩了回去，花周围的光纹停止了褪色。“暗物质花里的记忆能量，能暂时逼退它们。”秦叔的声音带着惊喜，“因为‘被记住的约定’，是有温度的，虚无虫害怕这种温度。”
光老的鹰翼微微颤动：“我们的约定结晶里，也有记忆，但为什么……”
“因为你们的记忆变成了‘展品’，不是‘活着的习惯’。”林砚指着约定树顶端的一颗巨大结晶，里面封存着光影族最古老的约定——“永远守护双生星的平衡”。这颗结晶光芒黯淡，周围聚集的虚无虫最多，“你们把它供奉起来，每天朝拜，却忘了它最初的意思是‘每天给白昼半球浇一次光泉，给黑夜半球松一次影土’。当约定变成‘必须遵守的规矩’，而不是‘愿意去做的事’，就会失去温度，变成虚无虫的养料。”
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