标着年轮图案的节点，藏在一片被称为“时光沼泽”的星域。这里的光轨像融化的糖浆，缓慢而粘稠，飞船驶入时，仪表盘上的时间显示开始错乱——前一秒还是星历327年，下一秒就跳到了星历101年，仿佛掉进了一碗搅拌过的时间粥。
“沉默文明的记录说，这里的时间流速是‘主观的’。”林砚紧握着操纵杆，飞船的外壳因时空摩擦泛起蓝白色的火花，“你越急着往前赶，就越容易被拉回过去。”
凯的金属手指在控制台上来回滑动，试图锁定时间树的坐标：“找到了！在沼泽中心的‘时间孤岛’上！它的年轮频率稳定得像块磐石，是这片混乱里唯一的锚点。”
飞船终于降落在时间孤岛的地面。岛上没有土壤，只有凝结成固态的时间粒子，踩上去会发出“咔哒”的脆响，像踩碎了无数个微小的时钟。而时间树，就伫立在孤岛中央，它的树干粗壮得需要十个人合抱，树皮上布满了螺旋状的年轮，每一圈都比老槐树的年轮清晰百倍，上面甚至能看到具体的星图、建筑和人影，像一部立体的宇宙史书。
“最粗的那圈年轮在树干底部。”林砚蹲下身，指尖拂过一圈泛着金光的年轮。这圈年轮异常宽阔，上面的影像模糊却震撼——那是宇宙诞生后不久，无数原始星尘在暗物质的牵引下汇聚，三个模糊的身影（时枢、时缕、时磐的早期形态）正在用引力场编织星轨，而在他们周围，散落着无数细小的光点，每个光点里都包裹着一个“约定”的雏形：
有的光点里，两颗新生的恒星约定“永不碰撞”，于是它们的轨道形成了完美的双星系统；有的光点里，一群早期能量体约定“共享能量流”，于是它们的光轨交织成温暖的能量毯，孕育出了第一批生命；最动人的是一个包裹着蓝星的光点，里面能看到地球刚形成时，原始海洋与陆地约定“相互滋养”，才有了后来的万物生长。
“这就是‘最初的约定’。”凯的金属声音带着敬畏，“不是某个文明的誓言，是宇宙本身的‘共生契约’——所有存在，都默认要‘让彼此更好地存在’。”
林砚凑近年轮，发现那些光点正在缓慢流动，像在寻找新的归宿。其中一个包裹着蓝星的光点突然脱离年轮，飘到他面前，里面浮现出陈林两位爷爷在老槐树下埋种子的画面，画面边缘，还叠着林砚自己在紫星种树、在灰寂星播谷种的身影。
“约定是会‘遗传’的。”林砚恍然大悟，“就像老槐树的种子会带着母树的记忆发芽，这些最初的约定，也会通过光轨、通过基因、通过一代代人的生活，传递给后来的生命。”
时间树的另一圈年轮里，藏着沉默文明的秘密。影像中，沉默文明的祖先们正在用暗物质记录那些“被遗忘的约定”，他们的光轨与时间树的年轮纹路完全同步，像在进行一场跨越亿万年的“数据同步”。当时间守护者化作流光融入时间线时，沉默文明的首领将一枚暗物质核心嵌入时间树的根部——那枚核心，正是现在共鸣星能量网的源头。
“他们把‘记录约定’的使命，变成了时间树的一部分。”凯指着年轮里暗物质核心发光的瞬间，“所以共鸣星的能量网才能收集全宇宙的约定能量，因为它的根，扎在最初的约定里。”
就在这时，时光沼泽突然剧烈震颤，时间树的年轮开始逆向旋转，那些光点里的影像变得模糊，像是要被抹去。林砚的光脑发出警报：“检测到强烈的‘反约定能量’！是噬约者的残余势力！他们在攻击时间树的根部！”
透过时光沼泽的迷雾，能看到数十艘黑色飞船正在轰击时间树的根部，那里的暗物质核心已经出现了裂痕。凯立刻激活飞船的防御系统，却发现武器系统在时光沼泽里完全失效——时间流速的混乱让能量无法凝聚。
“用约定的能量！”林砚突然想起了什么，他抓起凯的手，冲向时间树的根部，“让所有记得约定的人，把心意传过来！”
他闭上眼睛，在心里呼唤着所有他记得的约定：和凯的“心照不宣之约”，和紫星人的“护树约定”，和灰寂星人的“种谷约定”……凯也跟着闭上眼，金属躯体散发出柔和的光芒，他在呼唤硅基人与能量体的“合作约定”，呼唤复刻星人“创造的约定”。
他们的心意顺着光轨传递到时间树，年轮里的光点突然爆发出耀眼的光芒。那些被记录的约定影像纷纷从年轮里跳出：恒星的双星轨道、能量体的能量毯、地球的海陆相拥、陈林爷爷的种树、林砚的播谷……这些影像汇聚成一道金色的洪流，冲向噬约者的飞船。
黑色飞船在洪流中像冰雪般消融，它们的“反约定能量”遇到最初的共生契约，瞬间被净化。当最后一艘飞船解体时，时光沼泽恢复了平静，时间树的年轮重新开始正向旋转，根部的暗物质核心发出比之前更亮的光。
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