“幽能护盾”技术中隐藏的监控模块，像一根无形的刺，时刻提醒着陈启年和“启明”基地，与外星文明的接触必须保持最高级别的警惕。技术研究在严密的隔离环境下继续进行，A团队和B团队通力合作，试图在不破坏技术完整性的前提下，找到安全剥离或彻底屏蔽那个“监听信标”的方法。
然而，技术的复杂性远超预期，进展缓慢。与此同时，一年后向未知观察者发送“文明状态更新报告”的倒计时，如同沙漏中的沙粒，无情地流逝。全球在陈启年演讲的鼓舞下，虽然士气高涨，各项改革和建设项目也在加速，但所有人都明白，没有实质性的、足以改变文明评级的关键性突破，一年后的报告很可能依然是“不及格”。
就在这个节骨眼上，一个被搁置已久的、源自老工程师遗产的探测项目，传来了惊人的发现，为困境中的人类文明带来了一个新的、充满风险的可能性。
这个项目代号“盖亚之血”，旨在探测并获取地球内部一种特殊的、被老工程师笔记标记为“Ω（欧米伽）元素”的奇特物质。根据笔记中的零星记载，这种元素并非自然界常规衰变产生，而是上一次宇宙循环末期，“守望者”文明进行某种大规模实验时，其能量残余与地球原始物质发生反应后形成的特殊同位素。它蕴藏着极其奇特的性质，能够极大地增强能量传导效率，并且是启动某些“守望者”高等装置，包括完整版“地核引擎”和“幽能护盾”大型化所必需的关键催化剂。
之前，由于探测技术限制和优先级问题，“盖亚之血”项目进展不大。但近年来，随着人类对地球物理认知的加深和探测技术的进步，项目组逐渐将目标锁定在了几个可能的富集区，其中信号最强的，位于南极冰盖下方深处，一个靠近古老地壳裂缝的区域。
项目负责人，地质学家安德烈·沃尔科夫博士，一位身材魁梧、留着大胡子的俄罗斯学者，带着最新的探测数据，兴奋地找到了陈启年。
“陈主席！我们找到了！几乎可以确定！”沃尔科夫的声音因为激动而有些嘶哑，他将平板电脑上的三维地质模型展示给陈启年看，“在南极东部，‘奥罗拉’盆地下方约四千米的冰层和岩层交界处，我们探测到了强烈的Ω元素特征能量信号！浓度远超其他任何探测点！那里很可能是一个主要的富集矿脉！”
陈启年看着屏幕上那个在冰原深处闪烁着诱人光芒的能量标记，心中权衡着利弊。Ω元素的重要性不言而喻，如果能成功获取，无疑能极大加速“地核计划”和“幽能护盾”的研发，甚至可能催生其他未知的技术突破，这绝对是提升文明评级的重磅筹码。
但是，南极冰盖下方四千米的极端环境，开采难度和风险都极高。一旦操作不当，引发地质不稳定甚至冰架大规模坍塌，其引发的全球性海平面上升和气候剧变，将是毁灭性的灾难。
“开采方案和风险评估做了吗？”陈启年沉声问道。
“做了好几套方案！”沃尔科夫连忙调出文件，“我们计划使用最新研制的‘极地钻探者’号重型热熔钻探平台，它能够承受极端压力和低温，采用激光加热和分子振动剥离相结合的方式，精准融化冰层并破碎岩层，最大程度减少对周围地质结构的扰动。我们计算过，只要控制好开采范围和能量输出，引发大规模坍塌的概率低于百分之零点三。”
百分之零点三……这个数字看似很低，但一旦发生，后果无人能够承受。
经过联邦最高科学理事会和风险委员会的反复论证，以及陈启年动用“时空守护者”权限进行的有限度推演，最终决定，批准“盖亚之血”南极开采行动。为了确保万无一失，陈启年甚至决定亲自前往南极前沿基地坐镇指挥。
庞大的科考舰队载着“极地钻探者”号和数百名顶尖的工程师、地质学家、救援专家，抵达了白茫茫的南极大陆。在刺骨的寒风和永恒的极昼阳光下，人类向着地球最神秘、最脆弱的内脏，发起了挑战。
钻探过程初期异常顺利。“极地钻探者”号如同一个沉默的钢铁巨兽，喷吐着炽热的激光，坚定地向冰层深处掘进。三千米，三千五百米，四千米……
当钻头终于穿透最后岩层，抵达目标区域时，探测仪器上传来的数据让所有人为之欢呼——Ω元素的富集度比预想的还要高！那是一种散发着幽蓝色微光的、仿佛液态能量般的奇异物质，镶嵌在古老的岩石中。
然而，就在采集臂小心翼翼地进行第一次样本抓取时，异变陡生！
指挥中心的警报灯突然疯狂闪烁！刺耳的警报声撕裂了基地的宁静！
“报告！监测到钻探井壁周边出现异常应力集中！”
“冰层震动传感器读数超标！”
“下方岩层结构发生未知变化！稳定性正在快速丧失！”
沃尔科夫博士看着屏幕上急速变红的数据，脸色瞬间煞白：“不好！是共振效应！Ω元素自身的能量场与钻探设备的振动频率产生了意想不到的谐波共振，正在瓦解下方的岩层支撑结构！冰架……冰架要撑不住了！”
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