叶巨意念一动，从“空间装备”里取出一颗不老果。
拳头大小，通体流转着一种温润如玉的琥珀色光泽，内部仿佛有星云旋动，细看之下，又似有极淡的、无法言喻的生机脉动。一丝若有若无的异香飘散开来，不似人间任何花果，倒像最纯净的生命本源被凝练成了实体。仅仅只是暴露在空气中，书桌旁那盆半死不活的绿萝，蜷缩的叶片尖端似乎都颤了颤，透出一点不易察觉的绿意。
李婧桐妙目剧烈放光，一瞬不瞬地钉在这颗仙果上，呼吸都屏住了。那眼神，像是沙漠旅人看见了绿洲，又像是虔诚信徒目睹了神迹。她微微张开红唇，表情沉醉得近乎迷离，脸颊泛起奇异的潮红，连身体都不自觉地向前倾，仿佛整个灵魂都要被吸进去。有那么一个瞬间，叶巨甚至错觉她不是在看一颗果子，而是在经历某种隐秘的、极致的欢愉。
他不动声色地将不老果放回“空间装备”——那是一个他至今无法完全理解，只凭意念沟通的随身空间。李婧桐的眼神随着果子的消失骤然一空，随即涌上不加掩饰的失望和某种焦渴。她深吸一口气，勉强平复下来，再看向叶巨时，笑容重新变得无懈可击，只是眼底深处，那簇火苗还在灼灼燃烧。
“叶先生，”她的声音比平时更柔，“‘长生会’的各位理事，对您的合作诚意毋庸置疑。马理事的私人飞机已经在停机坪待命，只要您点头，我们随时可以出发，去验看第一批‘原料’的培育基地。价格，绝对不是问题。”
叶巨点了点头，没多说什么。送走一步三回头、反复确认下次见面时间的李婧桐，他关上门，脸上的平静面具才卸下少许。
“空间装备”和不老果，是他最大的秘密，也是最大的麻烦。暴露纯属意外，却迅速将他卷入一个光怪陆离、由全球最顶尖财富与权力构成的漩涡。“长生会”只是其中伸手最快、姿态最“诚恳”的一个。他们不追问来源，不探究原理，只求交易。用他们掌控的、普通人难以想象的庞大资源，换取这超越现代医学理解极限的“果实”。
交易在隐秘中飞速推进。第一批果实流出，换回了叶巨账户上一串天文数字，以及几处位于不同大洲、安保级别惊人的不动产。富豪名流们趋之若鹜，不老果在黑市上的叫价已经成了一个纯粹的数学游戏，单位是“亿”，货币种类任选。
起初，一切如“长生会”承诺和叶巨自己预期的那样。服用者身体机能显着改善，陈年旧疾消退，面容重返青春，精力旺盛得令年轻人都嫉妒。赞美、感激、更多的财富与许诺，雪片般向叶巨飞来。他像个旁观者，冷静地观察着这场由他引发的、仅限于人类金字塔尖的“进化”。
直到变化悄然滋生。
首先是那位以头脑精明、反应迅捷着称的欧洲工业巨头。在一次视频会议中，叶巨注意到，对方在聆听复杂财务报告时，眼神会出现短暂的、茫然的放空。当被问及一个关键决策时，他重复了之前说过的一段话，用词分毫不差，如同录音回放。当时只以为是疲惫。
接着是东亚那位科技新贵。他的社交媒体更新频率骤降，最后一次露面是在一个慈善晚宴，面对记者关于前沿技术的提问，他笑容完美，却给出了一段文不对题、充满陈词滥调的回应，与他以往犀利创新的形象判若两人。他的公关团队对外宣称是“专注于更深层思考”。
类似报告越来越多，细节也越来越诡异。一位华尔街传奇交易员，开始在早餐时反复摆放刀叉，直到它们呈现绝对对称；一位王室成员，迷上了用积木搭建一模一样的简单高塔，搭好推倒，再搭，可以持续数小时。他们的身体状态好得惊人，皮肤光洁，眼神明亮（虽然那明亮有时显得空洞），但思维似乎正在某种无形的粘稠液体中减速、停滞，最终固化为一些毫无意义的循环。
“永生痴呆症”——这个内部流传的、充满恐惧与讥讽的称谓，不胫而走。恐慌开始在极小的顶级圈子弥漫，但被更严密的封锁。没有人公开质疑不老果，反而催生了更疯狂的黑市抢购潮。仿佛只要跑得足够快，衰老和这种诡异的“停滞”就追不上自己。
只有叶巨保持着绝对清醒。他从未服用过不老果。不是出于道德或远见，最初仅仅是一种近乎本能的谨慎：一个自己都无法完全理解其来源的东西，怎能轻易放入口中？
现在，这种谨慎救了他。
他静静地坐在书桌前，手指无意识地敲击着光滑的桌面。窗外的城市灯火璀璨，勾勒出繁华天际线，但那光落在他眼底，却透着一股冰冷的疏离感。李婧桐眼中那沉醉的、近乎掠夺的光芒，与那些服用者日渐空洞的眼神，在他脑中反复交叠。
为什么？
是果实的副作用？是某种未被发现的神经毒性？还是……这根本就是“长生”必须支付的代价？用思维的无限可能性，换取肉体的不朽？
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