短篇小说
穿越罗布泊（一）
文/树木开花
一
热浪从四面八方涌来，像一只无形而滚烫的手，攥紧了车里的每一寸空气，每一次呼吸都灼烧着喉咙。车窗外，塔克拉玛干边缘的景色单调得令人绝望：赭石色的沙丘连绵起伏，如同凝固的惊涛骇浪，一直铺到天际线那被热晕染扭曲的模糊交界。除了车轮碾过粗粝砂石的嘎吱声，以及发动机低沉持续的喘息，再没有其他声音。死寂，是这里唯一的主宰。
陈薇的手指无意识地抠着GPS冰冷的边缘，屏幕上的光标颤巍巍地在一片代表“无信号”的灰色区域边缘跳动。她的皮肤能清晰感受到车厢内空调徒劳运转送出的微弱凉风，和车窗外透入的、足以烤干一切水分的酷热，两者形成的诡异温差。
“还有……二十公里。”她的声音有些干涩，打破了车内长久的沉默，也引来了几道或疲惫或焦躁的目光。
坐在副驾的赵军，生物学家，推了推眼镜，试图从无边无际的赭黄中分辨出任何不同的色块或轮廓，最终只是徒劳地揉了揉眉心。后座传来极轻的鼾声，那是队里的地质工程师孙伟，脑袋靠着颠簸的车窗，已然陷入半昏迷式的补眠。他旁边，摄影师老吴正小心翼翼地擦拭着他那台宝贵的徕卡相机镜头，动作虔诚得像在进行某种仪式。
开车的，是领队王建国。
王建国五十多岁，皮肤被常年野外工作镀上了一层古铜色的硬壳，皱纹深刻，像被风沙一刀刀雕琢出来的。他握着方向盘的双手很稳，眼神平视前方，偶尔瞥一眼后视镜，目光锐利如鹰。就是他，力排众议，带着这支临时拼凑、各怀心思的队伍，深入这片被称作“死亡之海”边缘的绝地，寻找那个据说存在于早期地质勘探资料中、却从未被正式确认的“罗布泊极早期人类活动疑似遗迹点”。
“资料显示，六十年代初，有一支小型科考队在这一带活动过，后来失去联系。”出发前一夜，在敦煌简陋的旅馆里，王建国指着泛黄地图上一个用红笔谨慎圈出的点，对众人说道，声音带着一种不容置疑的肯定，“他们的任务没有详细记录，但根据零碎信息交叉比对，很可能与那个遗迹点有关。找到他们，或许就能找到入口。”
当时陈薇就感到一丝寒意。寻找一支几十年前失踪的队伍遗骸，作为现代科考定位的坐标？这理由听上去总有些牵强，甚至……带着点不祥的味道。但王建国身上有种特殊的说服力，他的资历、他提供的那些模糊却诱人的文献线索，以及……他承诺的、找到有价值遗迹后丰厚的成果共享，最终让这支队伍集结起来。
车子猛地一顿，陷入一片相对松软的沙地，打断了陈薇的思绪。轮胎空转，扬起大团黄沙。
“下车，挖！”王建国简短下令，第一个推开车门，热浪轰然涌入。
二
没有人抱怨，这样的陷车在过去几天里已是家常便饭。众人拿起工兵铲，沉默地开始刨挖轮胎下的沙子。动作机械，汗水瞬间湿透衣背，又在极端干燥的空气里迅速蒸发，留下白色的盐渍。老吴趁着换手的间隙，举起相机，对着天边那一轮炽白得失去轮廓的太阳和苍茫沙海按下了快门，嘴里嘟囔着：“这光影……绝了，也绝命。”
陈薇喘着粗气，铲起一锹沙，目光无意间掠过不远处一片风蚀严重的雅丹地貌。那些土台在烈日下投出狰狞扭曲的阴影。忽然，她的心脏漏跳了一拍。阴影的边缘，靠近一个风化土台根部的地方，似乎有一个颜色不太一样的点，半掩在沙里。
“王队，那边……”她指着那个方向，声音因为脱水和不确定而嘶哑。
王建国眯眼望去，几秒钟后，他扔下铲子，大步走过去。其他人也停下了动作，跟着围拢。
不是石头。王建国蹲下身，用手拂开表面的浮沙，露出了一个锈蚀得几乎要断裂的军绿色水壶，上面模糊地印着“为人民服务”的字样，还有依稀可辨的红星。典型的六十年代制式。
气氛瞬间变了。疲惫被一种莫名的紧张取代。所有人不约而同地抬起头，望向那个土台，望向周围这片吞噬一切的死寂沙海。
赵军蹲下来，戴上手套，仔细检查水壶：“深度锈蚀，但埋藏环境干燥，保存下了形态。看这腐蚀程度和沙土掩埋状态，几十年是有的。”
王建国站起身，眼神锐利地扫视四周，最终定格在土台背风面一处颜色异常深暗的凹陷。“挖这里。”他的声音很平静，却带着铁一般的重量。
工兵铲开始小心地清理那片凹陷。沙土被一层层剥开。随着挖掘深入，每个人都屏住了呼吸。最先露出的是一只高度腐朽的翻毛皮鞋，接着是裹在破败布料里的腿骨。不是一具，是两具，三具……它们以一种奇怪的姿态倒伏在一起，衣物早已脆弱不堪，与沙土混粘，但骨架大体完整，呈现出一种绝望的蜷缩。
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