锈带的晨雾不像琉璃区那样被恒温气候调节系统过滤，而是混杂着工业排放残留、不明化学挥发物和腐烂有机质的浓稠灰霾。能见度不足二十米，整个世界仿佛被裹在肮脏的棉花里，声音也变得沉闷扭曲。
林黯在齐腰深的、挂满露水和可疑粘液的杂草丛中穿行。小腿的伤口在镇痛剂的压制下暂时麻木，但每一次发力都能感觉到结痂下的组织在抗议。左眼晶石提供的环境感知成了他最可靠的向导：它能穿透部分雾气，“勾勒”出前方地面的坑洼、废弃金属的锐利边缘，以及远处模糊的生命热信号——通常是些小型变异生物，在他靠近前就惊慌逃窜。
他选择的路线尽可能避开了已知的帮派巡逻路径和无人机的常规扫描走廊。但随着他越来越深入锈带核心区域，人类活动的痕迹也越来越多：被粗暴拼接的电缆像藤蔓一样在倒塌的建筑间穿梭；临时搭建的窝棚挤在相对完整的结构缝隙里，冒出劣质燃料燃烧的刺鼻烟雾；远处传来断续的、意义不明的叫喊和金属敲击声。
“蜂巢”不是一个具体建筑，而是一个区域的代称。它位于锈带中部偏南，原本是联合科技时代一个大型地下物流枢纽和配套生活区。大崩溃后，地面建筑大部分坍塌，但地下部分因为结构坚固得以幸存，并在数十年的混乱中被各种势力一点点挖掘、改造、占据，最终形成了一个错综复杂、深达数层、充满交易、暴力、情报和秘密的巨型地下城邦。入口众多，但都隐蔽且把守森严。
林黯的目标是“蜂巢”第三层的一个边缘区域，那里是相对“规范”的黑市交易区之一，情报贩子“鼹鼠”通常在那里活动。他需要从“鼹鼠”那里获取两样东西：一是军用级广谱信号干扰/发生器的可靠来源；二是关于“守夜人”近期动向，特别是“老师”直属力量调动的任何风声。
接近中午时，雾气稍微散去一些，露出锈带那铅灰色的、永远被低垂云层笼罩的天空。林黯抵达了“蜂巢”一个较为偏僻的入口附近。这里看起来像是一个半塌的变电站废墟，但穿过一堆刻意摆放的报废变压器，后面是一个被厚重锈蚀铁板虚掩的竖井，井壁上有供攀爬的简易钢筋梯。竖井深处传来隐约的、混杂着各种噪音的回声。
入口附近没有明显的守卫，但林黯的晶石感知捕捉到了至少三个隐蔽的监控探头，以及两个潜伏在更高处废墟里的狙击点——典型的黑市入口安保，不阻止人进入，但记录每一个进入者的面孔，并在必要时进行“处理”。
林黯从背包里翻出一个路上从一具不知名尸体上搜刮的、带有基础光学迷彩功能的破旧兜帽斗篷披上，遮住了大半面容和显眼的作战服。这只能提供最低限度的伪装，但在“蜂巢”，刻意隐藏身份的人太多，只要不显得太可疑或携带过于扎眼的装备，通常不会引起额外关注。
他深吸一口气，抓住冰冷滑腻的钢筋梯，开始向下攀爬。
竖井大约三十米深。越往下，各种声音就越清晰：讨价还价的嘈杂、劣质音响放出的刺耳音乐、机械设备的轰鸣、偶尔的争吵或短促的惨叫……还有一股难以形容的复杂气味涌上来——汗臭、廉价香料、机油、腐烂食物、劣质药品和地下空间特有的霉味混合体。
梯子尽头连接着一条宽阔但低矮的隧道，墙壁是裸露的混凝土，布满了混乱的涂鸦和各式各样的广告投影（很多已经损坏，图像扭曲闪烁）。隧道里人流熙攘，穿着五花八门，从裹着破布的拾荒者到穿着改装义体、眼神凶狠的打手，再到一些行色匆匆、用兜帽或面罩遮脸的神秘客。光线来自天花板上胡乱拉设的霓虹灯管和随处可见的全息广告牌，将每个人的脸映照得光怪陆离。
这里只是“蜂巢”的表层，一个交通枢纽兼低级交易区。林黯压低帽檐，汇入人流，按照记忆中的路线，朝着通往第三层的螺旋坡道走去。
一路上，他的晶石感知全开，过滤着海量的环境信息。他“听”到了几十米外一场关于走私芯片的低声争吵；“看”到了角落里一场即将发生的扒窃；感觉到了来自几个方向的不怀好意的审视目光，但当他略微释放出一丝属于顶尖杀手的冰冷气息（经过校准后的晶石似乎能辅助他更精准地控制这种“势”），那些目光大多迅速移开了。
在“蜂巢”，实力是唯一的通行证，而死亡的气息是最有效的警告。
螺旋坡道更加拥挤混乱，两侧挤满了摆地摊的小贩，售卖着从过期军用口粮、粗劣的义体零件、盗版神经接入程序到不明来源的器官和数据的各种“商品”。叫卖声、争吵声、电子噪音震耳欲聋。
林黯小心地避开人流最密集处，同时留意着是否有“守夜人”或“清道夫”的暗桩。他的晶石没有捕捉到明显的、属于那两个组织的特征信号（特定的加密通讯频段或装备的电磁特征），但这不能保证安全。
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