离开作为临时掩体的水泥管道后，林黯和苏晚晴再次变成了灰暗废墟间两道沉默移动的影子。天光依旧吝啬地透过厚重云层和密集的违章建筑缝隙洒下，让整个“老街区”仿佛永远笼罩在一种不祥的暮色之中。空气中那股特有的铁锈、腐烂和化学污染的味道似乎更浓了，像是这片土地的伤口正在缓慢溃烂。
林黯的每一步都走得异常艰难。高效抗生素和生物促进剂正在他体内与严重的感染进行拉锯战，带来忽冷忽热的战栗和骨骼深处透出的酸痛。肋下的加压绷带勉强维持着伤口的稳定，但每一次呼吸、每一次肌肉的牵动，都让那被强行封闭的创伤处传来阵阵钝痛和灼热。他的体力消耗巨大，只能依靠非人的意志力和对这片区域地形的本能判断，选择最隐蔽、最不易被俯瞰的路线。
苏晚晴的情况稍好，但长时间的逃亡、精神高度紧张和体力透支，也让她的脚步虚浮，脸色苍白。她紧跟在林黯身后，尽可能地分担警戒任务，用终端上简陋的扫描功能探测前方的能量波动和生命信号，同时努力回忆着从哈里斯箱子里匆匆一瞥的那些关于锈带地下结构的零散记录。
他们的目标很明确：找到一个临时的、相对安全的观察点或短时藏身处，让他们有时间分析哈里斯的资料，确定一个可行的、能够提供较长时间庇护的最终目的地。
穿行在迷宫般的废墟中，他们避开了几处有明显近期人类活动痕迹的区域（篝火余烬、新鲜的垃圾），也绕开了一些散发着危险气息的、门户半掩的地下入口。根据苏晚晴对旧地图碎片的模糊记忆，他们正朝着“老街区”与一片被称为“齿轮坟场”的、更加庞大复杂的工业废墟交界处移动。那里建筑结构更加混乱，地下管网系统据说也有一部分是独立于镜城主网的、早已废弃的早期工业循环系统，或许存在被遗忘的角落。
半小时后，他们抵达了交界地带。眼前是一片更加荒凉的景象：巨大的、锈蚀成红褐色的齿轮、传动轴、锅炉和不知名机械的残骸堆积如山，像无数巨兽的骨骸，沉默地诉说着工业时代的疯狂与衰亡。这里的空气除了铁锈味，还多了一股浓烈的、类似变压器油的刺鼻气味。
“那边。”林黯目光锁定在“齿轮坟场”边缘，一栋半埋入工业废料堆中的、只剩两层结构的旧式仓库。仓库的墙壁斑驳，窗户尽碎，屋顶塌了一半，但整体框架还在，更重要的是，它的位置恰好处于几座巨大的废弃机床和锅炉残骸的阴影夹角中，从空中和远处都极难直接观察到。
两人小心翼翼地接近。仓库的正门被一堆扭曲的金属梁架堵死，但侧面有一个因墙体坍塌形成的、可供人匍匐通过的缺口。林黯先钻进去探查，确认内部没有明显的近期人类或动物巢穴痕迹，只有厚厚的灰尘、散落的锈蚀零件和几具早已风干的小型啮齿动物骸骨。空气浑浊，但勉强可以呼吸。
“暂时可以。”林黯退出来，低声对苏晚晴说。两人先后钻入仓库内部。
仓库内部空间比外面看起来大，挑高很高，但大部分区域被上方塌落的瓦砾和锈蚀的金属框架占据，形成许多不稳定的阴影角落。他们选择了一个靠近内侧墙壁、头顶有相对完整混凝土横梁遮挡、且能观察到入口缺口的角落作为临时据点。
没有生火，没有点亮任何强光源。林黯靠着冰冷的墙壁坐下，立刻开始处理自己身体的警报——再次服用抗生素和镇痛剂（剂量已经逼近危险边缘），检查伤口情况。苏晚晴则迅速布置了一个简单的预警装置——将几个空罐子用细线连接，挂在入口缺口附近可能被触碰的位置。
做完这些，两人终于可以稍微喘息。苏晚晴打开终端，调出最低亮度，开始仔细查看从哈里斯箱子里抢救出来的那些资料。林黯则闭目养神，同时将感官提升到极限，警惕着外界的任何风吹草动。
时间在沉寂和专注中流逝。仓库外，“齿轮坟场”的风声如同呜咽，偶尔有金属部件因腐蚀或温差发出清脆的断裂声，远远传来。
“林黯，”大约一小时后，苏晚晴的声音打破了寂静，带着一丝压抑的兴奋和凝重，“找到了一些可能有用东西。”
林黯睁开眼，看向她。终端屏幕的微光映亮了她专注的脸。
“哈里斯不仅仅是档案管理员，他似乎……还是一个有良知的知情者，或者说，一个试图留下证据的‘吹哨人’。”苏晚晴调出几份扫描的文档，“这里有一些他手写的笔记，夹杂在正式文件里。他记录了对‘雏鸟计划’伦理性的质疑，对某些实验体（特别是编号靠前的几个）后续遭遇的担忧。更重要的是……”
她放大了一份看起来像是联合科技内部通讯记录的残片，上面有一个潦草绘制的简易地图和几行注释。
“他标记了几个‘联合科技’时代建立的、独立于‘天穹’主干网的‘紧急数据备份节点’和‘独立安全屋’。这些节点和设施在‘天穹’全面接管后，理论上应该被废弃或整合，但哈里斯在笔记里提到，由于当时权力交接的混乱和部分设施的极度隐蔽性，有一些可能被遗漏了，或者……被某些知晓内情的人，悄悄保留或改造成了私人用途。”
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