第五章 京华疑云
北京，紫禁城，承明殿。
李三才自江南发来的八百里加急奏报，如同投入滚油的冰块，瞬间在看似平静的朝堂之下，激起了剧烈而无声的爆炸。奏报以最简练的文字，禀报了寄畅园之会、擒拿顾宪成、汪文言、击杀云鹤散人，以及随之而来的漕工罢运、白莲教围攻府衙、海上不明船队等一连串惊心动魄的变故。最后，是那句沉甸甸的、带着鲜血与决绝的“臣，李三才，愿以身家性命，担保漕运，肃清妖氛。然，若朝廷不能断然支持，速派援兵，则臣……恐难独木支大厦，只手挽狂澜。”
奏报是密匣封缄，直呈摄政王与御前。然而，这世上有不透风的墙，尤其是在这紫禁城。几乎在李三才奏报抵达的同时，关于江南剧变、顾宪成下狱、漕运濒危的各种消息，就已经如同瘟疫般，在京城勋贵、文官、清流乃至市井之间，飞速流传开来。版本各异，细节夸张，但核心一致：那位奉旨南下、被寄予厚望的李抚台，在江南大开杀戒，不仅拿下了致仕元老、清流领袖顾宪成，抄了富可敌国的盐漕巨贾汪文言，更激起了漕工暴动、白莲教作乱，致使江南大乱，漕运命悬一线！
恐慌、愤怒、猜疑、幸灾乐祸……各种情绪在暗流中涌动、发酵。承明殿前，辰时“候见”的官员队列，比往日更加沉默，也更加压抑。无数道目光，有意无意地瞥向那紧闭的殿门，试图从里面透出的些许光线和声响中，窥探那位高踞其上的年轻摄政，将如何应对这突如其来的惊涛骇浪。
殿内，气氛同样凝重如铁。方平端坐公案之后，面前摊开着李三才的奏报，以及随之附上的、韩墨秘密送回的、关于“枢星”与江南势力勾结的初步调查报告。叶向高、沈一贯、王家屏三位阁老分坐下首，人人面色沉郁。兵部左侍郎（署理部务）孙传庭、户部尚书赵世卿、刑部尚书刘一焜、新任都察院左都御史（接替被处置的邹元标）杨涟，以及刚刚自西山返回、身上还带着未愈伤口的锦衣卫指挥使韩墨，皆肃立两旁。
殿内炭火依旧很旺，却驱不散那弥漫在空气中的寒意。
“江南之事，诸卿都看过了。” 方平的声音打破了沉寂，平静得不带一丝波澜，却让所有人心中都是一紧，“李三才所为，是功是过？漕运危局，当如何解？江南乱象，又该如何平定？都说说吧。”
短暂的沉默。叶向高率先起身，这位三朝元老此刻须发似乎更白了些，他手持玉笏，沉声道：“陛下，王爷。李三才奉旨南下，整顿江南，肃清奸宄，本是其职责所在。顾宪成身为致仕高官，不知收敛，反与奸商、妖道密会，妄议朝政，其行确有不当，拿下问罪，亦不为过。汪文言勾结海寇，走私军火，贪墨国帑，罪在不赦。云鹤散人传播邪教，聚众谋反，更是死有余辜。然……”
他话锋一转，语气变得沉重：“然，李三才行事，操之过急，手段酷烈。顾宪成在江南士林中声望极高，门生故旧遍布朝野，拿下他，无异于捅了马蜂窝，必激起清流物议，江南士绅惶恐。汪文言产业牵连甚广，骤然抄没，江南市井必受震荡。更兼其处置逆党余孽、白莲教众之时，未能恩威并施，分化瓦解，反激起漕工罢运、教众围攻府衙，致使局面迅速恶化。如今漕运受阻，江南震荡，海上威胁又至……此绝非朝廷所愿见。老臣以为，当务之急，是速派得力重臣，持节南下，接替或协助李三才，稳定局面，安抚人心，疏通漕运，剿抚并用，以平乱象**。李三才……或可调回，另作任用。”
叶向高这番话，算是老成持重之见。既肯定了李三才部分行动的正当性，又指出了其“操切”的失误，主张以稳为主，派重臣接手，平息事态。这也是朝中大多数官员，尤其是文官集团，可能接受的方案。
然而，方平尚未表态，新任都察院左都御史杨涟，这位同样以刚直敢言着称、接替了邹元标位置的清流干将，便出列反驳：“叶阁老此言差矣！”
杨涟年纪不过四十许，面如冠玉，目光锐利，声音洪亮：“李三才奉旨行事，雷厉风行，不畏权贵，不避艰险，正是人臣典范！顾宪成倚老卖老，勾结妖邪，其罪当诛！汪文言、白莲教妖人，更是国之蠹虫，社稷大害！李三才一举擒之，正是大快人心，彰显国法！至于漕工罢运、教众作乱，此乃奸人煽惑，逆党反扑，岂能将罪责归于李抚台？若因其有乱，便畏首畏尾，调回能臣，岂不是正合逆党之意，助长奸邪气焰？江南之弊，积重难返，非霹雳手段，不能荡涤妖氛！下官以为，非但不能调回李三才，更应明发谕旨，肯定其功，授其全权，并速调精兵强将，南下增援，助其一鼓作气，彻底肃清江南逆党，保障漕运畅通！如此，方能震慑宵小，安定人心！”
杨涟显然是站在方平（或者说，是站在“肃清逆党、整饬纲纪”的立场）一边，力挺李三才，主张强硬镇压，彻底清洗。这与叶向高的“稳妥”方案，截然相反。
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