郑三炮的参园刚走上正轨，西山屯的草上飞马老六又找上门来了。
马老六今年六十出头，瘦高个，罗圈腿，走路一摇一摆的，像只鸭子。他年轻时是兴安岭最好的骑手，骑马打猎，骑术了得，能在飞驰的马上回头射箭，百发百中。如今老了，骑不动马了，腿也罗圈了，走起路来一瘸一拐的，但那股子精气神还在。
“会长，俺想养羊。”他蹲在合作社的院子里，搓着两只枯瘦的手，眼睛亮亮的，“俺年轻时骑马打猎，现在骑不动了，养养羊，也算老本行。”
陈阳看着他。马老六的脸黑得像锅底，皱纹像蜘蛛网一样密，嘴唇干裂，牙齿稀疏，但那双眼睛还很亮，像两盏不灭的灯。他想起这个人的传说——三十年前，他一个人骑马追一头野猪，追了三天三夜，野猪累趴下了，他还在马上坐着，从此有了“草上飞”的名号。
“想养多少？”
“先养一百只。”马老六掰着手指头算，“一百只母羊，五只公羊，两年就能发展到三百只。羊毛能卖钱，羊肉能卖钱，羊奶能喝，羊粪能肥地，浑身都是宝。”
“地在哪儿？”
“西山坡上。”马老六站起来，指着西山的方向，“那块地草场好，水源近，背风向阳，是块放羊的好地方。”
陈阳跟着马老六去西山看了一趟。西山坡在西山屯的西面，一面缓坡向着西南，日照充足，草场茂盛。坡上的草是羊草和苜蓿，长得又高又密，风一吹像波浪。坡脚下有一眼泉，常年不干，水清冽甘甜。坡顶上是一片樟子松林，夏天能遮阴，冬天能挡风。
“好地方。”陈阳点了点头，“这块地放羊，比咱们鹿园那边还好。”
马老六高兴了，搓着手说：“会长，你同意了？”
“同意了。但有一个条件。”
“啥条件？”
“你得去省里学三个月。”陈阳看着他的眼睛，“养羊跟骑马不一样，骑马凭的是骑术，养羊靠的是科学。你不学技术，光靠老经验，养不好。”
马老六犹豫了一下，点了头。他这辈子没进过学堂，不认识几个字，一想到要去省城学习就发怵，但为了养羊，豁出去了。
马老六去了省城，在畜牧学校待了三个月。他不识字，听课听不懂，笔记记不了，比别人费劲得多。但他有办法——他用脑子记，老师讲的每句话他都记在心里，晚上躺在床上默念几遍，第二天再复述给同学听，让同学帮他纠正。三个月下来，他瘦了十几斤，脸更黑了，皱纹更深了，但那双眼睛更亮了。
学成回来，马老六开始建羊圈。
他带着儿子马小六在西山坡上干了两个月。羊圈用石头砌的，石头是从河滩上捡来的，大大小小，圆的扁的，一块一块地搬上山，一块一块地砌成墙。他年轻时砌过墙，手艺还在，砌出来的墙又直又平整，连泥瓦匠都挑不出毛病。羊圈不大，但结实，能抗风能挡雪，冬天保暖夏天通风。
草料库建在羊圈旁边，用木板搭的，能存五百捆草料，够羊吃一冬天的。马老六在草料库里搭了架子，草料一捆一捆地码上去，码得整整齐齐，像砌墙一样。他还在草料库的屋顶上铺了油毡，防止漏雨。
引进种羊的时候，马老六亲自去了一趟山东。那里的小尾寒羊是全国最好的品种，体格大，繁殖快，肉质好，毛质优。他挑了一百只母羊、五只公羊，花了八千块。运回来那天，他亲自押车，一路上不敢合眼，隔一会儿就爬上车厢看看羊的情况。
羊群运到西山坡的那天，马老六站在羊圈门口，看着那些活蹦乱跳的羊，高兴得像个孩子。他蹲下来，摸着领头那只公羊的头，那只公羊体格最大，毛色最亮，角最粗，他一进圈就挑中了它。
“你叫大角。”他又指着旁边一只母羊，“你叫小花。你叫白鼻梁。你叫黑眼圈。你叫卷毛……”
他给每只羊都起了名字。马小六在旁边听着，忍不住笑了：“爹，你起这名字，跟人似的。”
“它们就是人。”马老六瞪了儿子一眼，“你不在家的时候，它们陪着你爹，比你还亲。”
马小六不笑了。
养羊不比养鹿轻松。马老六每天天不亮就起来，赶着羊群上山，晚上赶回来，风雨无阻。羊群在前面走，他在后面跟着，手里拿着一根长鞭，嘴里哼着歌，调子跑得离谱，但羊们听着就踏实。
放羊的时候，他一个人坐在山坡上，看着远处的山、近处的羊、头顶的天，心里说不出的舒坦。他想起年轻时骑马打猎的日子，那时候他骑着马在山林里飞奔，风吹着他的头发，阳光照着他的脸，那叫一个痛快。现在老了，马骑不动了，腿也瘸了，但坐在山坡上看着羊群，心里也痛快，不是那种狂放不羁的痛快，是那种安稳踏实的痛快。
“马老六，养羊比骑马强。”他自言自语，“骑马，马跑得快，人也摔得快；养羊，羊走得慢，人也稳当。”
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