赵腊梅正在厨房里忙活，听到儿子的声音，欢喜得手里的锅铲差点掉了，忙不迭地掀开帘子奔了出来，围裙都来不及解：“哎哟！我的臭小子！你可算是舍得回家了！快，快进屋！外头冷！” 她嘴上骂着，眼里却全是笑意和心疼，看着儿子明显瘦了些的脸颊。
“粑粑！粑粑！”两个小炮弹般的身影从屋里冲出来，正是打扮得像年画娃娃一样的青青和秀秀。
秀秀扑过来抱住他的腿，仰着小脸，第一句话就是：“粑粑，我的粉红色小公主裙呢？你说给我买的带亮片片的！” 青青也挤过来，虽然稍微矜持点，但眼睛也亮晶晶的：“爸爸，我的美少女战士书包呢？还有配套的蝴蝶结！”
李四平大笑着，一手一个把女儿们都抱起来，挨个亲了一口：“哈哈，爸爸回来啦！我的小崽子们！都有都有！在爸爸包里呢，一会儿拿给你们！”
过年，最重要的就是一家人整整齐齐，欢聚一堂。
除夕一大早，天还没大亮，李家老宅就热闹起来了。李老头指挥着李四平和李老大贴门联、挂灯笼；赵腊梅带着陈桃和李老大的媳妇陈梨花清点祭祖要用的食材和物品；连青青和秀秀也被分配了力所能及的任务——剥蒜。
老大家一大早就从县城赶了回来，晓峰和晓山两个半大小子也加入了忙碌的队伍，家里处处都是人影和欢声笑语。
刚过十点，赵腊梅和陈梨花就钻进了厨房，开始准备中午的简单饭菜和晚上那顿隆重的年夜饭。年夜饭的准备工作极其繁琐，鸡鸭鹅都要现杀现处理，许多硬菜需要长时间炖煮才能入味。
从老到小，每个人都有活儿干。赵腊梅经验丰富，坐在灶膛后面掌控火候；李四平当仁不让地系上围裙，负责掌勺烹炒那些需要技术的菜肴；陈梨花和陈桃则负责洗菜、切菜、配菜，配合得天衣无缝。
杀鸡宰鸭、剖鱼剥豆这些“力气活”和细致活，则由李老头带着李老大和两个稍大的孙子完成。几个小的也没闲着，搬个小板凳坐在一旁，认真地剥着蒜瓣、摘着豆角，虽然时不时弄得到处都是，但也贡献了一份热闹。
下午四点半，天色开始暗下来，李家一年中最郑重的仪式之一——请祖宗——开始了。这是白湖村流传已久的习俗，大年三十傍晚，请故去的祖先回家来吃一顿团圆饭，以示不忘根本，祈求庇佑。
堂屋的四方桌被擦得干干净净，摆上了丰盛的祭品：六荤六素，一共十二盘菜，鸡鸭鱼肉、各色时蔬，样样俱全。
桌子朝南的方位上，点起了两支粗壮的红蜡烛，烛光摇曳。蜡烛旁边，摆放着几碟精致的素菜和荤菜，还有一叠叠用金色、银色锡纸精心折叠成的“元宝”——这是赵腊梅特意去庙里求来、又亲手加工过的，是烧给祖宗们在“那边”花的钱。
桌子的东、西、北三面，则各摆放了三副干净的酒杯、碗筷，象征着请祖先入座。
李老头作为一家之主，神情庄重地走上前，依次拉开三把椅子的凳面，对着空位，用带着乡音的土话，恭敬而缓慢地说：“请祖宗来吃团圆饭喽。” 说完，将凳子轻轻放好，示意座位已经备妥。
早些年，这种仪式是不敢公开搞的，生怕被打成“封建迷信”。但这几年政策宽松了，民间这些传统习俗又渐渐复苏，尤其是老一辈人，对此格外虔诚和看重。
作为孝子，在这种涉及家族传统和父母情感寄托的事情上，李四平向来是尊重并顺从的。他心里或许有自己的想法，但绝不会在这种时候扫兴，反而会表现得格外配合。
李老头闭上眼，双手合十，朝着祭桌方向拜了三拜，嘴里念念有词，无非是祈求祖宗保佑儿孙后代平安健康、事业顺利、家庭和睦。在他看来，只有儿孙过得好，年年岁岁才有人记得给他们送钱送吃的，香火才能延续。
他拜完，转身示意儿孙们依次上前行礼。李老大、李四平、陈桃、陈梨花，然后是晓峰、晓山、青青、秀秀……不管各人心里信或不信，此刻都表现得十分虔诚认真，躬身行礼，一丝不苟。
没必要在这种事上惹老人不高兴，再说了，很多人心里也存着“宁可信其有，不可信其无”的念头。李四平拜得格外恭敬，他想起了前世子欲养而亲不待的遗憾，这一世，能让父母顺心遂意，比什么都
重要。
庄重的祭祖仪式结束后，撤下部分祭品，有些菜会回锅加热，丰盛的年夜饭正式开席。巨大的圆桌上摆得满满当当，鸡鸭鱼肉自不必说，还有李四平带回来的海鲜，赵腊梅的拿手卤味，各种寓意吉祥的菜肴……琳琅满目，香气扑鼻。
一家人围坐在一起，酒杯里斟满了酒或饮料，互相说着祝福的话。话题从孩子们的学习、老人们的身体，聊到李老大卤味店的生意、李四平在深城的见闻，再说到村里今年的变化、牛峰山农场的收成……欢声笑语，其乐融融。
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