与苏文瑛建立的海外贸易渠道，如同为“龙穴”基地注入了一剂强心针，但赵安邦的战略视野，早已超越了东海，投向了更南方那片广袤而关键的海域——南海，以及扼守其北部门户、资源丰富且战略地位极其重要的琼崖，即海南岛。控制了琼崖，就等于在南海钉下了一颗永不沉没的航母，不仅能有效屏护两广，更能以此为跳板，辐射整个南洋，获取橡胶、石油等至关重要的战略资源。
“海防线”会议上制定的多层次防御体系中，“外围警戒与利益区”向南延伸，琼崖无疑是重中之重。在初步解决了近忧（金塘岛）、稳固了侧翼（福建合作）、打通了外部补给线（苏文瑛渠道）后，向琼崖进行前期渗透和侦察的时机，已然成熟。
指挥部内，赵安邦、廖化、孙富贵以及被特意召来的、心思缜密且精通粤语的王铁柱，正围在一张拼接起来的、关于琼崖及周边海域的详细地图前。这张地图融合了系统数据库中的地理信息、这个时代所能找到的航海图，以及孙富贵情报队从往来商船、渔民口中收集的零碎情报。
“琼崖情况复杂。”孙富贵指着地图介绍道，“岛上有法国人控制的广州湾（湛江）势力范围渗透，有盘踞在琼州海峡的海盗‘过山风’，有岛内黎族、苗族等少数民族土司势力，还有名义上归属广东军阀陈济棠、但实际上控制力薄弱的地方保安团。倭寇的触角也若隐若现。可以说是各方势力犬牙交错，情况比我们舟山初期还要混乱。”
赵安邦目光沉静：“正因为混乱，才有我们插足的机会。乱世之中，力量就是秩序。我们现在不需要直接控制，而是要摸清情况，找到合适的切入点，埋下钉子。” 他看向王铁柱，“铁柱，这次任务，由你带队。从你的陆战队和孙富贵的侦察队里，挑选最精干、最可靠、最好懂些粤语或海南话的队员，组成一支精干的侦察小队，代号‘南针’。任务目标：潜入琼崖，进行为期一个月的初步侦察。”
王铁柱神色一凛，挺直腰板：“是！团长！保证完成任务！”
“你们的任务主要有以下几项，”赵安邦详细部署道，“第一，摸清琼崖主要港口（如海口、榆林、三亚）的现状、驻军情况、水文条件和防御设施。第二，调查岛内各方势力的分布、实力、矛盾以及主要经济活动和资源产出，特别是橡胶、铁矿、盐场等情况。第三，寻找适合建立隐蔽前进基地的天然良港或偏僻海湾，重点关注崖州（三亚）附近的榆林港、莺歌海一带。第四，尝试接触岛内可能合作的力量，无论是受压迫的少数民族，还是与主流势力有矛盾的地方武装，甚至是……可能存在的地下党力量。记住，你们是眼睛和耳朵，不是拳头。除非万不得已，绝不暴露身份，绝不主动交战。”
“明白！我们是去摸底，不是去打仗。”王铁柱重重点头。
“廖化会为你们提供技术支持。”赵安邦继续道，“携带一部小型电台，一套经过伪装的照相设备，以及必要的自卫武器和金银作为活动经费。‘海鹰’无人机航程有限，无法直接支援，但会为你们提供登陆前的最后一次海岸线侦察。运送你们过去的，是一艘伪装成闽粤沿海常见货船的中型帆船，船老大是我们的人，熟悉南下航线。”
准备工作紧锣密鼓地进行。王铁柱从数百人中精心挑选出七名队员，包括两名精通侦察和绘图的侦察兵，两名身手矫健、擅长格斗与攀登的陆战队员，一名懂医术和方言的卫生员，一名精通电台操作和简单电器维修的技术兵，再加上他自己。所有人都进行了强化训练，熟悉琼崖的基本情况、风土人情以及各种应急预案。
几天后，一个天色朦胧的清晨，伪装成“福昌号”货船的运输船，载着王铁柱的“南针”小队和一批真正的普通货物（作为掩护），悄然驶离定海港，向着西南方向的琼崖驶去。船队没有安排军舰护航，以免打草惊蛇，但“玄龟”号潜艇将在他们穿越台湾海峡风险较高的一段航程时，在水下进行秘密伴随警戒。
航行初期颇为顺利，利用季风和洋流，“福昌号”沿着海岸线南下，混迹于往来闽粤的船队之中。王铁柱和小队成员则躲在船舱内，反复研究地图，模拟各种可能遇到的情况。
进入琼州海峡前夜，风险陡然增加。这里是海盗“过山风”活动频繁的区域，也可能遇到法国殖民当局或广东军阀的巡逻艇。
“注意！左舷发现不明船只灯光，正在快速接近！”深夜，了望哨传来紧急报告。
王铁柱立刻惊醒，冲到船舷边。只见黑暗中，几点灯火正迅速靠近，隐约能看出是两艘吨位不大的双桅帆船，但航速很快，姿态咄咄逼人。
“是海盗船！准备应对！”经验丰富的船老大低吼道，命令水手们准备好高压水龙和几支隐藏起来的步枪，同时让信号灯发出“本船无害，正常商船”的信号。
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