第七通风塔的外部维护平台锈蚀斑驳，强劲的气流从塔身巨大的栅格口呼啸而出，带着集市的废热和金属摩擦的嘶鸣。吕辉然紧贴着冰冷粗糙的金属壁，小心地探出半个身子，俯瞰下方。
视线所及是集市庞杂结构的侧面，如同解剖开的巨兽内脏，管道、线缆、临时搭建的棚屋层层叠叠，闪烁着杂乱无章的灯光。更远处，是码头区星星点点的舰船灯火，以及那无垠的、吞噬一切的黑暗太空。
他迅速核对“学者”提供的撤离路线。路线蜿蜒曲折，充分利用了集市外围结构之间的缝隙、废弃的维修通道、以及一些缺乏监控的“管理盲区”。目标是抵达小行星带边缘一个编号为“CT-712”的废弃采矿前哨站。那里早已被遗弃多年，结构基本完好，有独立的维生循环系统残余（需手动启动），位置隐蔽，且远离主要贸易通道，正符合他们暂时躲藏、修整并规划下一步的需求。
没有犹豫，吕辉然如同壁虎般沿着维护平台边缘一处锈蚀的梯子向下攀爬，迅速没入下方一片由废弃太阳能板和冷凝器阵列构成的阴影区域。他激活了短距通讯器的加密频道，压低声音：“青鸾，听到吗？情况有变，我们拿到了新情报，但可能被多方盯上。立刻带阿石和小丫离开旅店，按照我即将发送的坐标和路线，前往‘CT-712’废弃前哨站汇合。注意避开主通道和人群密集区，尤其小心‘废船艾德’、‘灰色航线’的人，以及任何行踪诡秘、带有非标准科技特征的家伙。”
频道里沉默了两秒，传来青鸾冷静的回应：“明白。路线已接收。我们会小心。你那边如何？”
“暂时甩掉了尾巴，但不敢保证彻底。我们前哨站见。保持通讯静默，抵达后激活备用频率。”吕辉然说完，切断了通讯，将身形完全隐入阴影，开始按照脑中清晰的路线图快速移动。
他的动作迅捷而无声，充分利用每一个掩体和视觉死角。集市外围的监控稀疏且老旧，主要依靠自动感应和巡逻机器人，对于他这样经验丰富、且有星钥提供微弱环境感知辅助的潜行者来说，规避起来并不算太困难。
途中，他遇到了几波零星的拾荒者或看起来无所事事的游荡者，都提前避开或伪装成普通的迷路工人蒙混过去。一次，他路过一个半塌的仓库时，听到里面传来激烈的争吵和金属碰撞声，似乎发生了黑市交易纠纷，他更是绕道而行，绝不沾染任何不必要的麻烦。
大约一个标准时后，他抵达了集市主体结构的最外缘。这里几乎已经是露天环境，巨大的金属骨架直接暴露在太空背景下，只有零星的应急灯和反射的星光提供照明。前方，隔着一段约百米宽、漂浮着些许细小碎片的虚空，就是如同无边矿脉般缓缓旋转的“徘徊者小行星带”。
“CT-712”前哨站，就隐藏在星带边缘一块中等大小、形状不规则的小行星阴影面内。
吕辉然找到一处固定在外缘结构上的、老旧的单人用太空滑索发射器。这玩意儿看起来有些年头，但维护指示灯还亮着绿色。他检查了一下能源和缆绳状态，确认可用，便将自己固定好，瞄准了记忆中小行星的大致方位，启动了发射。
轻微的推力将他推离集市结构，滑索无声地牵引着他划过百米虚空。失重感袭来，周围是绝对的寂静和冰冷的星辰。他回头望了一眼身后那灯火阑珊、如同畸形蜂巢般的集市，心中没有丝毫留恋，只有尽快与同伴汇合的迫切。
滑索准确地将他送达目标小行星表面一块相对平坦的区域。解开固定扣，吕辉然适应了一下小行星微弱的引力（大约只有标准重力的百分之五），然后迅速找到“学者”情报中描述的入口——一个伪装成普通岩层裂缝、实则通往内部气密舱的金属门。门旁的识别面板早已损坏，但旁边有一个手动应急开关。
他用力扳动开关，一阵沉闷的机械摩擦声后，厚重的金属门向内滑开一条缝隙，泄出内部陈腐的空气。他闪身进入，反手将门关上。内部是一条短通道，尽头是第二道门。经过简单的气密检测（系统半瘫痪，但基础功能还在），内门打开。
一股更加浓重的、混合着金属锈蚀、机油、以及某种陈旧过滤剂的味道扑面而来。但至少，这里有可供呼吸的空气（虽然略显稀薄沉闷），温度也维持在可接受范围内。
前哨站内部比预想的要宽敞一些，显然当初是作为小型采矿队的长期据点建造的。主体是一个圆筒形的主舱，两侧分布着几个功能舱室：生活区、设备间、简易医疗站、以及一个连接着小型精炼厂的仓库。大部分设备都蒙着厚厚的灰尘，处于关机状态，但关键的结构和维生系统的核心部件似乎还能运作，只是缺乏能源。
吕辉然迅速检查了一遍，确认没有其他生物活动的近期痕迹，也没有隐藏的监控或陷阱。他找到了主控台，尝试启动。控制台屏幕闪烁了几下，亮起黯淡的光芒，显示出残缺的系统界面和极低的能源读数——仅靠一块几乎耗尽的备用电池维持。
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