晚宴设在王宫正殿旁的宴会厅。
穹顶垂下的巨型水晶吊灯，将金色与赭红色交织的阿拉伯纹样壁纸映照得流光溢彩，光线透过无数水晶切面散射开来，为整个空间笼罩上一层暖融而辉煌的光晕。
长桌铺着浆洗得挺括的雪白桌布，银质刀叉与水晶杯盏在灯光下折射出柔和而内敛的光泽。
菜肴是丰盛的阿拉伯盛宴——表皮烤得焦香酥脆、泛着诱人油光的整只羔羊盛在巨大的银盘中，周围点缀着鲜嫩的迷迭香；
颗粒分明的香料米饭蒸腾着藏红花与肉桂的复合香气；
细腻的鹰嘴豆泥盛在陶碗里，淋着金黄的橄榄油；
铁钎串起的烤肉散发着孜然与胡椒的辛香。
席间也点缀了几道精致的法式前菜与甜品，显然是为了照顾沈易两位来自欧洲的女伴。
国王端坐主位，虽年事已高，但目光依然矍铄。
沈易被安排在国王右手边的尊位。赫丽曼达公主坐在沈易正对面，她微微垂着眼，浅碧色的眸子在睫毛的阴影下显得心事重重。
她的姐姐阿伊莎公主坐在国王左手边，气质更为温婉成熟。
莫妮卡与妮可则并排坐在赫丽曼达一侧，安静而优雅地用餐，目光偶尔会掠过长桌，落在沈易沉静的侧脸上。
国王举起盛满深红液体的水晶杯，声音浑厚：
“沈先生，欢迎来到巴勒斯坦。这杯酒，敬友谊，也敬平安抵达。”
沈易举杯相应，姿态谦和而不失气度：“敬陛下，敬巴勒斯坦的慷慨与热忱。”
酒是来自波尔多的佳酿，入口醇厚，单宁柔和。
赫丽曼达学着样子，端起自己面前那杯象征性地抿了一小口，浓烈的酒气与陌生的口感让她白皙的脸颊立刻飞起两团红晕，一直蔓延到耳根。
阿伊莎在桌下轻轻碰了碰她的手臂，低声提醒：“少喝点。”
赫丽曼达依言放下酒杯，指尖无意识地在冰凉光滑的杯沿上划过，目光却借着放杯的动作，极快地、用余光瞥了一眼对面的沈易。
“沈先生，”阿伊莎放下酒杯，将话题引向正轨，她的声音温和而带着恰当的探究。
“听说你在沙特时，曾提前预警了那场可怕的袭击？我们都很好奇，您是如何预知危险的？”
沈易也放下酒杯，神情坦然，回答却留有余地：
“情报来源的具体细节，涉及一些商业与家族的机密协定，恕我不便详述。
我能提前获悉风险，主要得益于我的妻子莉莉安·罗斯柴尔德女士所属的家族，以及我的另一位妻子戴安娜·斯宾塞小姐的父亲——斯宾塞伯爵，他们所提供的风险预警网络。”
阿伊莎若有所思，长长的睫毛眨动了一下：
“罗斯柴尔德家族……您娶了罗斯柴尔德的女儿？还有斯宾塞伯爵的千金？”
她的语调微微上扬，带着适度的惊讶，“同时与两位如此显赫的欧洲贵族家庭联姻，即便在欧洲，也实属罕见。”
沈易笑了笑，那笑容里有一种超脱世俗规训的从容：
“确实不常见。但婚姻的本质在于双方的意愿与承诺，她们愿意，我也珍视。这终究是我们之间的事，而非做给外界观看的标本。”
赫丽曼达低着头，听着这番对话，手指在酒杯纤细的杯脚上轻轻摩挲。
她不由自主地想起在利雅得那个奢华的夜晚，沈易玩笑般索要她的发饰，说要送给“妻子”……
当时心头那阵莫名的窒闷与酸涩，此刻似乎又悄然泛了上来。
她理应觉得他是个轻浮又多情的男人，应该反感才对。可是……
“赫丽公主，尝尝这个。”妮可清悦的声音打断了她的思绪。
妮可将一小碟切得匀称、烤得恰到好处的嫩羊肉轻轻推到她面前，浅蓝色的眼眸里带着友善的笑意：
“这里的羊肉处理得很好，几乎没有膻味，试试看？”
赫丽曼达愣了一下，才低声道：“谢谢。”
她用银叉取了一小块送入口中，肉质果然鲜嫩多汁，香料的味道渗透其中，恰到好处。
“合口味吗？”妮可问。
赫丽曼达点点头：“很好吃。”
“那就多吃一些，”妮可的笑容扩大了些，带着女性间的体贴，“你看起来太单薄了。”
不知为何，赫丽曼达觉得妮可此刻的笑容格外真挚，并无她先前暗自揣测的芥蒂或审视，这让她紧绷的心弦稍稍松弛了一些。
席间的谈话逐渐转向更宏大的领域。
沈易与国王从国际石油价格的波动，聊到正在进行的两伊战争，又引申至米国在中东地区的战略布局。
国王放下酒杯，目光变得深邃悠远，仿佛穿透了眼前的灯火，望向复杂的地缘棋盘。
“沈先生，你如何评价米国在此地的角色？”
沈易略作沉吟，语气平稳而客观：“米国是一个拥有全球影响力的强国，其利益网络遍布世界。
在中东，它需要稳定的能源供应，需要可靠的盟友，但有时……也需要一定程度的、可控的混乱。
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