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日军第11军司令部内，冈村宁次看着刚刚破译的电报，脸上的笑容愈发狰狞。
“萧之楚……有点警觉。”他淡淡道，“可惜，晚了。”
他转向身边的宫崎周一：“各师团到什么位置了？”
“第3师团已迂回至瓮江侧后，第4师团正在向浯口推进，第6师团、第40师团已完成对第37军的包围态势！”
冈村宁次点点头，站起身，走到窗前。
窗外，夕阳西沉，余晖洒在湘北的山川河流上。
那些蜿蜒的山路，那些匆忙的行军队伍，那些浑然不知危险的37军将士，都笼罩在这片看似平静的暮色中。
“传我命令。”冈村宁次缓缓开口，声音冰冷如霜，“明日拂晓，发起总攻。”
他转过身，目光扫过在场的每一个军官：
“让支那人知道，在这片战场上，谁才是真正的赢家。”
夜幕降临，湘北的山野陷入一片寂静。
第37军的队伍还在行军。
陈沛骑在马上，望着前方黑沉沉的群山，心中的不安越来越强烈，他说不清那是什么感觉，像是有一双眼睛，在黑暗中盯着他们。
“军座，您先休息一下吧。”参谋长劝道，“天亮前，我们一定能赶到。”
陈沛摇了摇头：“睡不着。”
他跳下马，走到路边的队伍中。
士兵们躺在地上，有的已经呼呼大睡，有的还在低声交谈。
月光下，那些年轻的面孔显得格外疲惫，也格外稚嫩。
陈沛在一个士兵身边蹲下。
那个士兵只有十七八岁，正睁着眼睛望着天空。
“小子，想什么呢？”陈沛问。
士兵转头看他，愣了一下，随即认出军长，慌忙要站起来。
陈沛按住他，示意他躺着说话。
“我……”士兵犹豫了一下，“我想我娘。”
陈沛沉默了一瞬，轻声问：“你家在哪？”
“湖北。鬼子打过来的时候，逃出来的。”士兵的声音很轻，“我娘带着我弟弟，不知道现在怎么样了。”
陈沛没有说话，只是拍了拍他的肩膀。
“军长。”士兵忽然问，“咱们能把鬼子打跑吗？”
陈沛望着夜空，沉默片刻，然后郑重地点了点头：
“能。”
士兵笑了，那笑容在月光下显得格外灿烂。
陈沛站起身，走回队伍前。他望着那些熟睡的士兵，望着那些年轻的面孔，心中默默道：
“一定能。”
陈沛不知道的是，就在离他们不到五十里的地方，数万日军已经完成了迂回包围。
鬼子的火炮已经对准了这片山野，他们的士兵已经磨亮了刺刀。
黎明前的黑暗，最是浓重。
就在这最黑暗的时刻，死神悄然而至。
陈沛率领的军部直属部队正沿着一条隐秘的山谷疾行，突然，两侧山梁上枪声大作，密集的弹雨倾泻而下，一支日军精锐突击队早已在此设伏，直取37军军部中枢！
“敌袭！掩护军座！”警卫营长嘶声大吼，率先端起机枪向山腰扫射。
陈沛翻身下马，拔枪指挥：“不要乱，警卫连随我抢占左翼高地，工兵营掩护辎重后撤！”
然而日军火力凶猛，显然有备而来。
迫击炮弹接连在队伍中炸开，骡马惊嘶，担架上的伤员滚落在地。警卫营的弟兄们拼死反击，用血肉之躯筑起一道防线。
激战持续了半个时辰，陈沛亲率警卫连数次冲锋，终于将突入之敌击退。
但军部直属已伤亡惨重——警卫营折损过半，工兵营失去战斗力，连陈沛自己也险些被流弹击中。
“带上伤员，快撤！”陈沛抹去脸上的血迹，咬牙下令。
队伍仓促整理，趁着黎明前最后的黑暗，向预设的临时指挥部方向奔去。
37军军部，陈沛刚在临时搭建的指挥部里坐定，指尖的烟卷还没燃尽，电台里就传来了两声急促的呼号，紧接着，便是两封让他浑身血液几乎冻结的急电。
第一封，来自95师师长罗奇：师部主力行至汨罗江南岸张家坡一带，突遭日军合围，当面之敌兵力超两个联队，附重炮十余门，正从四面压缩包围圈，师部与各团联络已时断时续。
第二封，来自140师师长李棠：部队在莲花坳遭日军伏击分割，全师被围，侦查确认日军总兵力不下万人，另有日军增援部队正从两翼快速包抄，最多两个时辰，包围圈将彻底合拢。
“啪”的一声，陈沛手里的烟卷掉在了满是尘土的地图上，烧出了一个焦黑的破洞。
他猛地站起身，双眼死死盯着地图上张家坡、莲花坳的位置，脸色惨白如纸，整个人愣在原地，一时间竟有些不知所措。
怎么会？怎么可能？
自渡过汨罗江以来，他特意下令全军昼伏夜出，所有行军全部安排在深夜，连火把都严格管控，就是为了躲避日军的侦察机和斥候，行军路线更是每日一变，除了军部核心将领与各师师长，无人知晓全盘计划。
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