乡下的第二天，念安起得比谁都早。
天还没亮透，他就轻手轻脚地爬下床——西屋的大炕上，弟弟妹妹们还挤在一起睡得正香。念雅抱着枕头，双胞胎互相抵着脚，小念和被外婆搂在怀里，小嘴还在一动一动地咂巴着，像是在梦里喝奶。
念安穿好衣服，悄声推开门。晨雾还没散，院子里一片朦胧的白。空气里有青草的湿气，还有……牛粪的味道？很淡，但确实是。
他顺着味道走，走到院子边的矮墙旁，踮起脚往外看。
隔壁李婶家的牛棚里，已经有人影在晃动了。是个小男孩，看起来和念安差不多大，但更瘦，穿着件洗得发白的蓝布衫，裤腿卷到膝盖，赤着脚。他正费力地提着一桶水，摇摇晃晃地往牛槽里倒。
“哞——”老黄牛叫了一声，低下头喝水。
小男孩放下桶，抹了把额头的汗，然后走到牛身边，开始用一把大刷子给它刷毛。动作很熟练，一下，又一下，从牛脖子刷到牛背，再到牛肚子。
念安看了好一会儿，才翻过矮墙——墙很矮，他一下就过去了。
“早。”他打招呼。
小男孩吓了一跳，猛地转过身，手里的刷子差点掉地上。看清是念安后，他松了口气，但眼神还是很警惕：“你……你是谁？”
“我叫陈念安，住外婆家。”念安指了指隔壁，“昨天刚来。”
小男孩点点头，没说话，继续低头刷牛。
念安也不在意，就站在旁边看。牛棚很简陋，就是几根木头搭的棚子，地上铺着干草。老黄牛很温顺，一边喝水一边任由小男孩刷毛，偶尔甩甩尾巴，赶走几只早起的苍蝇。
“它叫什么名字？”念安问。
“大黄。”小男孩说。
“几岁了？”
“不知道。我爷爷说，我还没出生它就在了。”
“那它很老了。”
“嗯。”小男孩停下手里的动作，摸了摸牛的脖子，“爷爷说，大黄是我们家的功臣。耕地、拉车、产奶……我小时候没奶喝，就是喝它的奶长大的。”
他的语气很平淡，但念安听出了一种特别的感情——不是城里孩子对宠物的那种喜欢，是……家人一样的亲近。
“你每天都这么早起来喂它吗？”念安问。
“嗯。喂牛，喂鸡，捡鸡蛋，然后烧火做饭。”小男孩说，“我爸妈在城里打工，家里就我和爷爷。”
念安“哦”了一声。他想起了自己——每天早上妈妈叫他起床，给他准备好早餐，送他上学。双胞胎有外婆帮忙带，小念和有妈妈整天陪着。
原来不是所有孩子都这样。
“我叫李铁柱。”小男孩忽然说，“铁打的柱子，我爷爷起的名字，说好养活。”
“好名字。”念安认真地说，“我叫陈念安，念念不忘的念，平安的安。”
两个男孩对视一眼，都笑了。
太阳这时才完全升起来。金红色的光穿过晨雾，照在牛棚上，照在两个男孩身上。大黄喝完了水，满足地叫了一声，尾巴甩得更欢了。
“你要不要摸它？”铁柱问。
“可以吗？”
“可以，它脾气好。”
念安小心翼翼地伸出手，碰了碰大黄的脖子。皮毛很粗糙，但很温暖，能感觉到皮下的肌肉在动。大黄转过头，用湿漉漉的鼻子嗅了嗅他的手，然后伸出舌头，舔了一下。
“它喜欢你。”铁柱说。
念安笑了。他想起爸爸说过，动物最能感受到人的善意。
“你等会儿要去放牛吗？”他问。
“嗯。吃了早饭就去后山，那边草好。”铁柱说，“你要不要一起去？后山有野果子，这个季节还有。”
“好啊！”念安眼睛一亮，但马上又犹豫了，“不过我得先问问我爸妈。”
“没事，等你问好了再来。”铁柱把刷子挂回墙上，“我先去烧火了。”
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吃早饭时，念安把这事跟陈磊和林秀雅说了。
“去后山放牛？”林秀雅有些担心，“安全吗？”
“应该安全吧。”念安说，“铁柱说他每天都去，熟得很。而且他说后山不高，就是个小山坡。”
陈磊想了想：“去吧。注意安全，别往深山里走。还有，太阳下山前必须回来。”
“好！”念安高兴得差点跳起来。
外婆给他准备了几个馒头和一壶水，装在布包里：“中午要是饿了就吃。还有，把这个戴上。”她拿出一个草帽，戴在念安头上，“太阳大，别晒伤了。”
念安全副武装地出发了。到铁柱家时，铁柱也已经准备好了——一个更破旧的布包，里面也是馒头和水。他手里牵着大黄的缰绳，大黄脖子上挂了个铃铛，走一步响一声。
“走吧。”铁柱说。
两个孩子，一头牛，沿着村后的小路往山上走。
路是土路，不宽，两边长满了杂草和野花。早晨的露水还没干，踩上去湿漉漉的。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。
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