霍格沃茨的圣诞氛围越来越浓。大厅里竖起了一棵足有天花板高的圣诞树，挂满了金色的铃铛和银色的星星，树下堆着小山似的礼物；盔甲穿上了鲜红的圣诞斗篷，画像里的人物互相赠送着用颜料画的礼物；厨房里飘出烤火鸡和姜饼的香气，连弗立维教授的胡子上都沾了点糖霜。
沈言、哈利和罗恩都没有回家——哈利在德思礼家感受不到丝毫温暖，罗恩的家人去了埃及探望哥哥，沈言则根本不想回到怀特家那间压抑的阁楼。海格邀请他们圣诞夜去他的小屋做客，三个男孩欣然应允。
圣诞夜的霍格沃茨格外安静，雪花簌簌地落在城堡的尖顶上，走廊里只剩下盔甲偶尔移动的咔嗒声。沈言躺在床上，看着窗外飘落的雪花，忽然想起了华夏的春节。那时家家户户贴春联、放鞭炮，他会带着亲手写的福字去看望老部下，炉火上炖着的肉香能飘满整条街。
“在想什么？”哈利轻声问，他也没睡着。
“在想以前的节日。”沈言笑了笑，“和这里很不一样，但同样热闹。”
“你以前的家……是什么样的？”哈利好奇地问。他知道阿历克斯是孤儿，却总觉得这个男孩身上藏着很多故事。
沈言沉默了片刻，想起长安的宫城，想起江南的水乡，想起房车里周大哥夫妇的笑脸。“很大，”他说，“有很多人，很温暖。”
哈利没再追问，只是点了点头。有些伤痛，不需要说出口也能体会。
半夜时分，城堡里突然传来一阵奇怪的响动，像是有什么重物在拖拽。沈言和哈利对视一眼，悄悄爬起来，透过门缝往外看——只见 Filch 举着灯笼，骂骂咧咧地走过，身后跟着他那只瘦骨嶙峋的猫，地上似乎有拖拽的痕迹。
“去看看？”哈利压低声音问。
沈言点头。他的直觉告诉他，这绝不是普通的夜盗。两人披上斗篷，借着魔杖的荧光，跟着地上的痕迹往城堡深处走去。痕迹一直延伸到四楼的走廊尽头，那里有一扇上了锁的门，门把手上挂着一块牌子：“闲人勿进——违者将被处以极刑。”
“就是这里了。”哈利指着门锁，“之前麦格教授警告过我们，不许靠近这里。”
沈言试着推了推门，纹丝不动。他举起魔杖，轻声念道：“Alohomora（阿拉霍洞开）。”门锁发出“咔哒”一声轻响，门开了一条缝。
两人屏住呼吸，从门缝里往里看——房间里空荡荡的，只有一个巨大的三头犬趴在地上，它的三个脑袋都在打呼噜，口水顺着嘴角流下来，在地上积成了小水洼。而在三头犬脚下，隐约能看到一个活板门。
“海格说过，他帮邓布利多养了只看守东西的宠物……”哈利倒吸一口凉气，“难道就是这个？”
沈言的目光落在三头犬脖子上的项圈上，项圈上挂着一个小小的音乐盒。“它怕音乐。”他低声说，“只要播放音乐，它就会睡着。”
就在这时，远处传来脚步声。两人连忙关上门，躲进旁边的盔甲里，看着斯内普教授阴沉着脸走过，在门前站了很久，似乎在倾听里面的动静，最后才转身离开。
“斯内普想干什么？”哈利疑惑地问。
沈言皱起眉头。斯内普是斯莱特林的院长，也是出了名的反哈利派，他深夜出现在这里，绝不是偶然。“不管他想干什么，”沈言说，“三头犬看守的东西，一定很重要。”
回到宿舍时，罗恩还在呼呼大睡。沈言躺在床上，脑子里却在飞速运转。三头犬、活板门、斯内普的异常……这一切都指向一个答案：霍格沃茨里藏着一个秘密，一个有人想得到、有人在守护的秘密。
圣诞早晨，沈言被罗恩的惊呼声吵醒。床边的地板上堆着几个包装精美的礼物，哈利收到了一件隐形斗篷，罗恩则得到了母亲亲手织的毛衣。沈言的礼物是一个匿名包裹，里面装着一本《高级变形术指南》，扉页上用翠绿的墨水写着：“致有天赋的学生——一位欣赏你的教授。”
“会是谁送的？”罗恩好奇地问。
沈言摩挲着书页，心里隐隐有了答案。他想起麦格教授在变形课上的赞许，想起弗立维教授在魔咒课上的鼓励，或许……是某位教授看出了他对魔法的执着。
圣诞晚餐格外丰盛，烤火鸡、烤土豆、约克郡布丁、圣诞布丁……邓布利多校长戴着一顶滑稽的纸帽子，给大家讲着笑话，餐厅里充满了欢声笑语。沈言却有些心不在焉，他总觉得斯内普的目光时不时落在他们这边，像毒蛇一样阴冷。
晚餐后，沈言独自一人来到城堡八楼。他记得书上说，这里有一面神奇的镜子，叫“厄里斯魔镜”，能照出人们内心最深的渴望。他想看看，自己内心深处，究竟在渴望什么。
厄里斯魔镜立在一个空荡荡的房间里，镜框上刻着复杂的花纹，边缘镶嵌着金色的宝石。沈言走到镜子前，当看到镜中的景象时，他愣住了。
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