洛阳城外的洛水，春日里碧波荡漾，岸边的垂柳抽出新绿，几只白鸥贴着水面掠过，漾起一圈圈涟漪。这座历经千年的古都，城墙虽有些斑驳，却依旧透着王者之气，只是城门上悬挂的早已不是朝廷的龙旗，而是顺天军的红旗——红底上绣着一柄犁与一把剑，寓意着“以剑护土，以犁安邦”。
沈言站在洛水岸边，手里捏着一块从河床里捡起的鹅卵石，石面被水流磨得光滑温润。他身上的龙袍换成了轻便的锦袍，只在腰间悬着那柄伴随多年的雁翎刀，刀鞘上的缠绳已有些褪色，却更显沉稳。
“陛下，洛阳府的土地丈量完了。”户部尚书捧着账册赶来，脸上带着喜色，“共清出无主之地八百万亩，加上抄没的官田、勋田，足够分给洛阳周围的百姓和退伍老兵了。”
沈言接过账册，阳光透过账册上的字缝，在他脸上投下细碎的光斑。从淮河到洛阳，顺天军只用了三个月——不是因为战事有多顺利，而是中原的百姓早已厌倦了朝廷的苛政，顺天军的“分田令”一到，许多州县的官员甚至主动开城投降，只求能保住性命。
“老兵的安置都妥当了？”他问道。打下洛阳后，又有一批伤残老兵解甲归田，这些人大多是从黑风寨就跟着他的弟兄，胳膊腿或许不全了，但忠心和经验还在。
“妥当了！”户部尚书连忙回道，“每个老兵至少分十亩好地，还按军功大小给了里正、乡佐的差事。洛阳周围的二十个乡，里正全是咱们的老兵，乡佐里有一半是跟着咱们从江南过来的农师。”
沈言满意地点头。用老兵管地方，用农师教耕种，这是他在江南摸索出的法子，如今用到中原，效果出奇的好。老兵们熟悉军队的规矩，能镇住地方上的泼皮无赖；农师们带来占城稻和新的耕作技术，能让百姓实实在在看到好处。
不远处的田埂上，几个老兵正带着农人们挖水渠。一个独臂老兵嗓门最大，手里拄着铁锨当指挥棒：“都给我把渠挖直了！这洛水的水金贵着呢，一分一毫都不能浪费！咱们陛下说了，水通了，占城稻才能长好，秋天才能多打粮！”
农人们笑着应和，手里的锄头抡得飞快。他们大多是失去土地的佃户，以前别说挖渠，就连靠近洛水灌溉的良田都碰不得——那些地全是勋贵和士族的私产。如今田地分到了自己名下，连水渠都由官府组织开挖，心里的劲头自然不一样。
“陛下，您看那片地。”户部尚书指着远处一片绿油油的田地，“那是咱们试种的占城稻，才种下去一个月，就长得这么好，农师说再过二十天就能收割了。”
沈言顺着他指的方向望去，只见田地里的稻穗已经开始灌浆，青中带黄，比江南的第一季稻子还要饱满。洛水的灌溉果然厉害，加上中原的沃土，占城稻的长势远超预期。
“好啊。”他感慨道，“有了这稻子，中原的百姓就再也不用饿肚子了。”
粮食是安定的根本。江南有占城稻，中原也有了，顺天军的根基才算真正扎稳。
洛阳的重建也在如火如荼地进行。沈言没有拆毁旧宫，只是让人修缮了一番，作为处理政务的地方；城里的世家大族早已逃散，他们的宅院被改造成学堂、工坊和粮仓；街道上，江南来的工匠正在教当地人烧制水泥，准备铺设新路。
“陛下，北方传来消息，朝廷的残余势力退守幽州，还在跟蛮族勾勾搭搭，看样子是想借蛮族的力量反扑。”兵部尚书匆匆赶来，手里拿着军情密报。
沈言接过密报，眉头微蹙。幽州地处北方边境，靠近蛮族的草原，朝廷退守那里，无异于引狼入室。蛮族觊觎中原已久，若是让他们借道幽州南下，后果不堪设想。
“水师那边，运河的漕运恢复了吗？”他问道。要打幽州，粮草运输是关键，运河是连接南北的大动脉。
“恢复了！”水师统领应声，“江南的粮食正通过运河往北运，预计下个月就能抵达洛阳，足够支撑十万大军半年的粮草。”
沈言点头，目光转向北方：“传旨，命上三营主力北上，驻守黄河渡口，防备蛮族南下；让边军整编北方的降兵，挑选精锐补充军力；告诉老兵们，守住家乡的土地，就得把蛮族挡在长城外，谁要是敢放一个蛮族骑兵进来，军法处置！”
旨意传到各地，老兵们最先响应。洛阳城外的独臂老兵带着乡里的青壮，自发组织了民团，拿着官府发的长矛和弓箭，在洛水岸边巡逻；开封的张里长虽然瘸了腿，却骑着驴跑遍了周围的村庄，组织百姓加固河堤，防备可能的战乱。
“咱这辈子，跟着陛下从黑风寨打到中原，啥阵仗没见过？”独臂老兵在民团操练时喊道，“蛮族想抢咱的地？没门！他们敢来，咱就用锄头砸断他们的腿，用铁锹劈了他们的脑袋！”
青壮们齐声呐喊，声音里带着对土地的执念。他们刚分到田地，刚看到占城稻的希望，绝不容许任何人抢走这一切。
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