沈言捧着那盒桃花酥，站在新月饭店门口迟迟未动。方才尹姑娘转身时，旗袍下摆扫过桌角，露出的抽屉缝里，隐约晃过一抹青绿色——那釉色莹润得像一汪春水，绝非寻常物件。再想起老周擦拭柜台时，总用软布小心翼翼避开的那个紫檀木暗格，还有墙上字画旁那些看似随意、实则间距工整的挂钩……他忽然明白，这饭店的“生意”，远不止杏仁茶和芸豆卷那么简单。
次日午后，沈言特意提前来的。老周正弯腰给鱼缸换水，鱼缸底座是块雕工繁复的青石，边角磨损得厉害，却在不起眼的凹槽里刻着个极小的“九”字。沈言目光一顿，想起曾在一本旧书上见过，老九门中，有位擅长鉴宝的长辈，就爱在私藏物件上刻这样的暗记。
“老周，这鱼缸有些年头了吧？”沈言装作随意地问。
老周手一顿，随即笑道：“可不是？打我来这儿当学徒就有了，老板说是什么清代的玩意儿，我瞧着就是个装鱼的缸。”说着手腕一翻，一块带着铜锈的令牌从袖中滑出，顺势扔进缸里，溅起的水花刚好盖住令牌沉底的声响。
沈言眼尖，瞥见令牌上刻着“外八行”三个字。外八行，正是老九门管那些游走在规矩边缘的行当的统称。他心里透亮，面上却不动声色，指着墙上一幅山水画：“这画笔触挺特别，像是……”
“像是作假的高手仿的石涛吧？”一个低沉的声音从门口传来。尹姑娘端着个描金漆盘走进来，盘子里放着个巴掌大的青花瓷瓶，“沈先生好眼力，这是前阵子有人拿来寄售的，说是康熙年间的，其实胎质太松，仿得不算高明。”
沈言走近细看，果然见瓶底釉色发灰，款识也有些歪斜。“寄售？”他故作惊讶，“饭店还帮人卖这些？”
老周端着茶过来，意味深长地笑：“客人有需要，我们自然得帮衬。不过规矩大，只收‘干净’的物件。”
“干净”二字，他说得格外轻，沈言却听出了弦外之音——所谓干净，怕是指来源能被“抹平”的古董。就像当年老九门在时，新月饭店就是北方最大的古董流转地，明着是文人雅集，暗里却帮人处理那些见不得光的珍玩，只要付得起佣金，哪怕是刚从墓里挖出来的，也能给你包装成“家传旧藏”。
正说着，一个穿着黑色风衣的男人走了进来，帽檐压得很低，手里拎着个鼓鼓囊囊的麻袋。老周见了，立刻引他进了里屋——那间屋沈言从未进去过，门总是锁着，钥匙只有老周和尹姑娘有。
“是来‘寄售’的？”沈言问尹姑娘。
她点头，指尖轻抚过那只仿品青花瓶：“算是吧。他手里有块玉，说是从西北收来的，想找个靠谱的买主。”
沈言想起前阵子听公社的老人说，西北那边最近不太平，好些古墓遭了劫。看来这风衣男带来的，多半是刚出土的古玉。
没过多久，里屋传来低低的争执声，像是在讨价还价。尹姑娘起身要进去，被沈言拦住：“我去看看？或许能帮上忙。”他懂玉，空间里就种着能滋养玉石的灵草，对玉的年份和质地敏感到惊人。
尹姑娘犹豫了下，还是点了头。
里屋比外面暗，空气中飘着股土腥气——是古墓里特有的那种陈腐味。风衣男正揪着老周的衣领，麻袋敞着口，里面露出块巴掌大的玉佩，碧绿色，上面雕着只展翅的凤凰，纹路里还沾着些暗红的土。
“这玉至少值这个数！”风衣男伸出五根手指，“你们压价也太狠了！”
老周脸涨得通红：“这玉沁色不对，红得发僵，是用猪血泡过的假土沁！最多给你这个数！”他比了个“二”。
沈言走过去，拿起玉佩。入手微凉，玉质倒是细腻，只是凤凰的尾羽处有道极细的裂痕，是被人故意敲断再粘合的。他指尖悄悄注入一丝灵草的气息，玉里立刻传来微弱的排斥感——这是近现代玉石才有的反应。
“这不是古玉。”沈言放下玉佩，“玉是好玉，却是民国年间的仿品，仿的是汉代凤纹佩。你看这凤爪的雕法，太规整了，汉代的工匠讲究‘拙中见灵’，不会刻得这么死板。”
风衣男脸色一变，狠狠瞪了沈言一眼，却也没再争执，抓起玉佩就走。老周松了口气，对沈言拱手：“多谢沈先生，不然这亏我们就吃定了。”
尹姑娘递过一杯茶：“你倒是懂行。”
“略知一二。”沈言笑了笑，目光落在里屋的陈列架上。架子上摆着不少物件：青铜剑的剑鞘、缺了角的青花瓷盘、还有几卷用锦缎裹着的字画。最显眼的是个半旧的紫檀木盒，上面锁着把小巧的铜锁，锁上刻着“月”字。
“那是什么？”沈言指着木盒问。
尹姑娘眼神一凝：“是我父亲留下的，里面放着饭店的‘规矩’。”
老周补充道：“当年老九门定下的，凡在饭店交易，必须守三条规矩：不欺老幼，不哄外行，不碰人命换来的物件。”
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