沈言第一次踏进这座四合院时，正赶上院里的“混战”。
棒梗正踮着脚往三大爷家的鸽子笼里瞅，手里还攥着根长竹竿，想来个“偷梁换柱”；三大爷蹲在门口数着刚买的白菜，嘴里念念有词“一棵能吃三顿，两棵够五天，三棵……”，眼角余光却死死盯着棒梗，手里的旱烟杆在鞋底上磕得“啪啪”响；一大爷端着个搪瓷缸子，站在院里的石榴树下，看着这俩“活宝”直摇头，嘴角却藏着笑。
“哟，这不是沈先生吗？稀客啊！”一大爷先看见了他，笑着打招呼，搪瓷缸子往手里转了两圈，“今儿怎么有空过来了？”
沈言刚要答话，就听“哗啦”一声，棒梗的竹竿没控制好，直接捅翻了鸽子笼，一只灰鸽子扑棱棱飞出来，正好撞在三大爷的白菜堆上，带倒了最顶上那棵，滚得老远。
“好你个棒梗！我就知道你没安好心！”三大爷炸了毛，手里的旱烟杆也不磕了，起身就追，“看我不告诉你妈！”
棒梗“嗷”一嗓子，撒腿就跑，绕着院里的石榴树转圈，三大爷在后头追，嘴里还喊：“你给我站住！那鸽子是我好不容易才配对的！”
沈言站在门口，看着这鸡飞狗跳的一幕，原本沉在心底的那点空落落，忽然就淡了。
这才是人住的地方啊。
有争吵，有算计，有鸡毛蒜皮的磕碰，却也有藏不住的热乎气。不像他那座小院，静得能听见自己的呼吸，连风过树叶的声儿都带着冷清。
“快进来坐，别站着。”一大爷把他往屋里让，“我刚沏了新茶，尝尝。”
沈言笑着应了，刚迈过门槛，就见二大妈端着个和面盆从屋里出来，围裙上沾着白面粉，嗓门亮得很：“他三大爷，多大点事啊，孩子不懂事，你跟他计较啥？回头我让槐花给你送俩馒头赔罪！”
三大爷刚追得气喘吁吁，一听这话，气儿消了一半，嘟囔道：“不是馒头的事，这孩子得管教！不然以后还了得？”嘴上这么说，却往棒梗藏身的柴火垛那边瞥了一眼，脚步也慢了下来。
二大妈也不管他，转头看见沈言，眼睛一亮：“沈先生来啦？正好，晚上在这儿吃饭，我烙馅饼，韭菜鸡蛋馅的，你尝尝大妈的手艺！”
沈言刚想推辞，就听三大爷凑过来，一脸神秘地问：“沈先生，我听说你前阵子收了个旧花瓶？我给你掌掌眼？就当……就当抵了那鸽子受惊的精神损失费。”
“去你的吧！”二大妈笑着拍了他一下，“人家沈先生是文化人，能看上你那点道道？”
院里的人渐渐多了。下班的工人扛着工具回来，买菜的大婶拎着篮子打招呼，孩子们放学了，书包一扔就开始在院里疯跑，你追我赶，把尘土扬得老高。沈言坐在一大爷家的门墩上，看着这一切，忽然觉得心里被什么东西填满了，暖暖的。
从那以后，沈言就成了这四合院的常客。
他来得勤，有时是下午，有时是傍晚，来了也不怎么说话，就坐在石榴树下的石凳上，看着院里的人忙活。
看二大爷摆着官腔训儿子，说“做人要懂规矩，不能学那投机倒把的”，转头就被三大爷戳穿“上回你偷偷换了人家供销社的秤砣，还好意思说”；看三大爷拿着算盘，跟卖菜的锱铢必较，一分钱都要算半天，最后却偷偷把自家种的小葱塞给对方一把；看一大爷帮着全院修修补补，谁家的炉子坏了，谁的自行车掉了链，他总能摆弄好，嘴里还说“邻里邻居的，客气啥”。
这些琐碎的、吵闹的、带着烟火气的画面，像一剂良药，慢慢治愈着沈言心里的空。
有回他来的时候，正赶上院里的自来水管道冻裂了。冬天的水洒在地上，瞬间就结了冰，滑得很。一大爷号召大家一起修，二大爷说“我是干部，指挥就行”，三大爷算计着“修这管道得多少料，平摊下来每人该出多少钱”，年轻人撸起袖子就干，孩子们也拿着小铲子帮忙铲冰，冻得小手通红也不喊冷。
沈言没说话，默默回自己院里取了工具，蹲在地上帮忙接水管。他手巧，以前在空间里摆弄过不少机械，接个水管不在话下。三大爷凑过来看，嘴里啧啧称奇：“沈先生还有这手艺？真是能人！”
二大爷也凑过来：“小沈啊，你这本事，搁厂里肯定是技术骨干！”
沈言只是笑，手上的活没停。水溅到裤腿上，冻得冰凉，心里却热乎。他想起以前和朋友们一起修仓库的日子，也是这样，吵吵嚷嚷，却干劲十足。那时候觉得累，现在想起来，竟是难得的温暖。
修完水管，二大妈非要留他吃饭。一大爷家的炕烧得热乎乎的，桌上摆着白菜炖粉条，还有几个玉米面窝头，虽然简单，却冒着热气。二大爷端着酒杯，非要跟沈言碰一个，说“谢谢你啊，不然这水不知道要停到啥时候”；三大爷夹了一筷子粉条，说“这粉条是我托人从乡下弄的，纯红薯做的，你尝尝”；孩子们挤在炕梢，抢着吃窝头，嘴里塞得满满的，含糊不清地喊“沈叔叔好”。
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