临海市第一人民医院高干病房里，袁立春半靠在叠起的枕头上，身上盖着一床薄棉毯。年过古稀的老人两鬓早已霜白，眼角的皱纹深刻如刀刻，一场突如其来的肺炎磨去了大半精气。
楚双江坐在床边的木椅上，手里拿着一把水果刀，正低着头细细地削苹果。他的动作很轻，像是怕吵到床上闭目养神的老人。
楚双江如今是市文明办主任，正处级的位置上坐了快八年。眉眼温和，做起事来慢条斯理，浑身上下都透着一股“闲职干部”的松弛劲儿。可只有熟悉他的人才知道，这位当年跟着袁立春从乡团委一路走到市委大院的大秘，心思细得像筛子，看事透得能见底。
“咳咳……”袁立春喉咙里一阵发痒，忍不住咳了两声。
楚双江手里的刀立刻停了，放下苹果拿起旁边温着的水杯，侧身扶着老人的后背，另一只手把水杯递到他嘴边：“老师，喝点水，润润嗓子。”
袁立春就着他的手喝了两口温水，气息顺了些，摆了摆手示意自己没事。他睁开眼，看着楚双江语气里带着几分嗔怪：“双江啊，我说你多少遍了，我这就是个小毛病，老慢支犯了带点肺部感染，住院输几天液就好，犯不着你天天守着。你文明办就没点事做？天天耗在我这病房里，像什么样子。”
“您看您说的。”楚双江把水杯放回原处，拿起苹果接着削，嘴角带着淡淡的笑，“文明办那点事您还不知道？上半年的文明单位评比刚结束，下半年的工作还没铺开，闲得很。再说了，别人陪床我也不放心呀！”
“我这一把老骨头，自己心里有数，没那么金贵。”袁立春靠回枕头上，目光落在窗外的梧桐树上，声音慢悠悠的，“当年在县里蹲点，零下十几度的天住土坯房，冻得整宿整宿睡不着，也没落下什么毛病。现在退下来养尊处优，反而风吹吹就病了，真是越活越娇气。”
楚双江把削好的苹果切成小块，装在白瓷碟子里递过去，闻言轻轻摇了摇头：“老师，话不能这么说。当年您是带着我们干事，年轻气盛火力旺。现在年纪到了，就得安心养着。您对我的恩情，我这辈子都还不完。想当年我刚毕业分配到乡里，就是个毛头小子，连写个汇报材料都写不利索，要不是您一眼看中我，带着我下村、教我写材料、教我怎么跟老百姓打交道，我楚双江哪有今天？在我心里，您就跟我亲父亲一样。您生病了，我这个做学生的守在跟前，不是天经地义吗？”
二十多年前，袁立春还是乡党委书记，楚双江是刚分配来的大学生，农村出来的孩子，性子倔又认死理，在乡里得罪了人，是袁立春把他调到身边当秘书，一路从乡到县，从县到市，手把手教了他十几年。说是师生，情分确实早胜过了父子。
袁立春听了这话，嘴角动了动，没再说推辞的话，只是轻轻叹了口气，伸手拿了一块苹果放进嘴里。
就在这时，“咚咚咚——”三声不轻不重的敲门声响起。
楚双江起身去开门，门一拉开，他脸上立刻露出几分意外，随即侧身让开位置，语气恭敬：“张书记，薛部长，您们怎么来了？”
门口站着两个人。走在前面的是现任临海市委书记张文昌。他身后跟着市委常委、组织部部长薛虎臣，手里提着两盒营养品。
“老领导生病了，我们过来看看。”张文昌声音洪亮，说着就迈步走进病房，目光落到床上的袁立春身上，快走了两步，“袁老，怎么样，身体好些没有？”
袁立春已经坐直了些身子，看到张文昌，脸上露出几分笑意，伸出手和他握了握：“文昌啊，你那么忙，还跑过来做什么。我这就是小毛病，住两天院就出院了。”
“再忙也得来看您啊。”张文昌在床边的椅子上坐下，打量了袁立春两眼，点点头，“看着气色还行。年纪大了，身体就得格外注意，可不能硬扛。”
旁边薛虎臣把东西放到床头柜旁，也笑着打招呼：“袁老，您可是我们临海的老功臣，可得好好养身体。张书记昨天还念叨您呢，说您当年抓工作的那股劲头，我们现在都比不上。”
“虎臣也来了，快坐快坐。”袁立春招呼着，又看向楚双江，“双江，倒水。”
“不用忙活了，我们坐会儿就走。”张文昌摆了摆手，和袁立春有一搭没一搭地聊了起来，从病情说到天气，又说到市里最近的经济形势，全是场面上的客套话。
两人当年是实打实的老搭档，也是老对手。十年前袁立春当临海市委书记的时候，张文昌是市委副书记、市长。那几年在常委会上，两人没少掰手腕。城市规划、国企改革、招商引资，大到百亿项目的落地，小到一个局级干部的任免，明里暗里的较量从来没停过。直到袁立春退居二线，去了人大，张文昌才顺利接棒市委书记。
官场之上，搭档如对手，斗而不破是常态。可真等一个退了，一个上了，往日的针锋相对淡了，反而多了几分同代人的惺惺相惜。
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