楚然的身影瞬间模糊，融入阴影之中。莎拉和莉娜看着她消失的方向，等待了十秒，才缓缓跟上。
越往工业区深处行进，环境变得越发诡异。原本的金属管道和混凝土墙壁被一种黑色有机质覆盖，那些物质像活体般缓慢蠕动，表面布满搏动的血管状结构。空气中弥漫的腐臭越发浓重，还夹杂着一种甜腻的、令人作呕的气味。
“精神污染等级在上升。”莎拉低声说，她的额头已渗出细密汗珠，“我能感觉到它在试图侵入我的意识。”
莉娜的金刚皮肤表面浮现出细微的波纹：“我的防御在自动激活。这些黑色物质...它们在释放某种能量场。”
突然，楚然的声音从耳机中传来，带着罕见的紧张：“停！前方有情况！”
莎拉和莉娜立刻寻找掩体，躲在一堵半坍塌的混凝土墙后。几秒钟后，楚然如同鬼魅般出现在她们身边，呼吸略微急促。
“什么东西？”莎拉问。
“我从未见过的亡灵变种。”楚然指着前方拐角处，“它在...进食。”
三人小心翼翼地探头望去。前方是一处开阔的装卸区，地面上散落着破损的集装箱和锈蚀的起重机部件。而在场地中央，一个扭曲的生物正趴在一具尚未完全腐烂的尸体上。
那生物约有两米高，四肢异常修长，关节反转，皮肤呈尸青色，布满缝合般的黑色纹路。它的头部类似人类颅骨，但下颌可以裂开至夸张的程度，露出三排锋利的锯齿状牙齿。最令人不安的是它的双手——手指细长得不成比例，末端是弯曲的黑色利爪，此刻正撕扯着尸体的胸腔，掏出血肉模糊的内脏塞入口中。
“精英食尸鬼。”莎拉的声音压得极低，“军方的档案中提到过这类变种。它们拥有远超普通亡灵的力量和速度，而且...有一定智力。”
食尸鬼突然停止进食，抬起头，鼻翼扇动，似乎在嗅探空气中的气味。它空洞的眼眶转向三人藏身的方向，虽然没有眼球，但她们都能感觉到被注视的寒意。
“它发现我们了。”莉娜握紧拳头，金刚皮肤在昏暗光线下微微发亮。
“不一定。”莎拉闭上眼睛，魅惑异能全力释放。一层几乎不可见的能量波纹扩散开来，像水面的涟漪般掠过食尸鬼。
食尸鬼的动作停滞了一瞬，头颅歪向一侧，似乎在困惑。然后它发出一声低沉的喉音，重新低头继续进食。
“它暂时被迷惑了。”莎拉睁开眼睛，汗水沿着脸颊滑落，“但我的能力对精英级亡灵效果有限，最多只能维持几分钟。我们需要绕过去。”
楚然观察着周围环境：“装卸区是必经之路，两侧都是无法攀爬的金属高墙。如果要绕行，得多走至少两公里，而且无法预测那条路线上会遇到什么。”
莉娜指着装卸区另一端的门：“那里通向哪里？”
“根据地图，应该是原料仓库。”楚然调出平板上的结构图，“如果穿过去，我们离中心区域会更近。而且仓库内部结构复杂，适合隐蔽行进。”
莎拉权衡着风险与收益。她们已经深入腐化区近四公里，距离约定的撤退时间只剩不到一小时。如果绕行，很可能无法完成核心区域的侦察任务；但如果强行通过，与精英食尸鬼的战斗几乎不可避免。
“我们悄悄过去。”莎拉最终决定，“楚然开路，莉娜居中，我断后。如果它发现我们，不要恋战，全力冲向仓库门。”
三人像三道影子般滑出掩体，沿着装卸区边缘移动。她们的脚步轻盈而迅速，尽可能利用集装箱和废弃机械的阴影作为掩护。空气中弥漫的腐臭越发浓重，夹杂着血腥和某种化学物质的刺鼻气味。
五十米，四十米，三十米...
食尸鬼突然停止咀嚼，头颅猛地转向三人方向。它发出一声尖锐的嘶鸣，那声音像金属刮擦玻璃，刺得人耳膜生疼。
“被发现了！跑！”莎拉喊道。
三人同时加速。楚然的速度最快，几乎化为一道残影，直扑仓库门。莉娜紧随其后，金刚皮肤完全激活，在黑暗中泛着金属光泽。莎拉边跑边回身射击，特制手枪射出蓝色的能量弹，打在食尸鬼身上爆开小团光芒。
但食尸鬼的速度远超预期。它四肢着地，以诡异的姿态狂奔，每一步都在混凝土地面上留下裂痕。二十米的距离转瞬即逝，它猛地跃起，利爪直扑最后的莎拉。
“小心！”莉娜突然转身，全力跃起，用身体撞向空中的食尸鬼。
两者在半空中相撞，发出金属碰撞般的巨响。莉娜被撞飞出去，砸穿一个木质货箱，但食尸鬼的攻势也被阻断。它落地后踉跄几步，显然没有预料到会有如此坚硬的阻碍。
楚然已经到达仓库门，却发现门被厚重的铁链锁住。“该死！”她试图用爪刃切断铁链，但那是特制的工业级锁链，一时难以斩断。
食尸鬼重新站稳，注意力转向刚从废墟中爬起的莉娜。它裂开夸张的下颌，发出威胁性的低吼，唾液从齿缝间滴落，在地面腐蚀出小洞。
“它的唾液有强腐蚀性！”莎拉警告道，同时连续射击，试图吸引食尸鬼的注意。
能量弹在食尸鬼身上留下焦黑痕迹，但似乎无法造成实质性伤害。食尸鬼完全无视莎拉的攻击，一步步逼近莉娜，显然判断出这个金刚皮肤的敌人是更大的威胁。
莉娜摆出战斗姿势，双拳紧握：“我可以拖住它，你们想办法开门！”
“不行，单独对付它太危险！”莎拉换上特殊弹夹，枪口开始汇聚更亮的蓝光。
食尸鬼突然加速，以Z字形路线冲向莉娜，速度快得在视网膜上留下残影。莉娜勉强侧身避开第一次爪击，但第二击接踵而至，利爪划过她的左臂。金刚皮肤发出刺耳的摩擦声，留下三道白色划痕。
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