D6设施，L2生命维持层 – “摇篮”幼儿园区
空气里飘荡着消毒水和蜡笔的混合气味，孩童的嬉闹声如同隔着厚重毛玻璃传来，模糊而遥远。白狐站在“摇篮”活动室的合金观察窗外，身影几乎与走廊深灰的墙壁融为一体。
她并非巡逻至此，更像是被某种无形的引力牵引而来。防毒面具过滤后的视野里，色彩饱和度被压低，那些奔跑的小小身影如同褪色的旧照片。
瓦莲京娜·伊万诺娃第一个发现了她。那孩子像只敏捷的松鼠，丢下手中的积木，哒哒哒地跑到观察窗边，踮起脚尖，小手“啪啪”地拍在冰冷的强化玻璃上，留下小小的雾印。
“狐狸姐姐！”清脆的童音穿透了隔音层，带着毫无杂质的雀跃。
白狐的类狐耳几不可察地朝声源方向偏转了一个微小角度。她没有回应，只是静静站着，黑色的作战服勾勒出修长而冷硬的线条，尾平衡器低垂，末端几乎触及地面，处于最低能耗的静默状态。
活动室的门滑开一道缝，保育员玛利亚有些紧张地探出头：“指挥官？瓦莲京娜她…”
白狐的尾平衡器嗡鸣打断了保育员的解释。她的视线落在那个紧贴着玻璃的小脸上。瓦莲京娜今天扎着两个歪歪扭扭的小辫，小脸因为兴奋而红扑扑的，手里紧紧攥着什么东西。
“狐狸阿姨！新年快乐！”瓦莲京娜努力把小手举高，试图透过观察窗下方的通气格栅递东西，“这个…给你！我自己挑的！”她的小脸因用力而涨得更红。
白狐的目光落在瓦莲京娜高举的手上。那是一条崭新的黑色缎带，光滑的涤纶表面在顶灯下反射着柔光。造型朴素。她的尾平衡器根部连接处的微型伺服电机发出一声极其轻微、几乎被孩童喧闹淹没的“咔哒”轻响。
“瓦莲京娜，别打扰指挥官工作…”玛利亚的声音带着歉意。
白狐抬手，做了一个极其微小的、向下的手势。保育员立刻噤声。接着，在玛利亚和几个好奇望过来的孩子惊愕的目光中，白狐缓缓地、几乎是仪式般地，在瓦莲京娜面前单膝蹲了下来。这个高度，让她的视线几乎与窗内踮着脚的小女孩齐平。黑色的作战服关节处发出轻微的液压运转声。
她伸出覆盖着黑色柔性材料的右手，手指修长而稳定，精准地穿过格栅的缝隙。瓦莲京娜立刻把缎带和发卡塞进那微凉的手掌里，小脸上绽开大大的笑容，仿佛完成了世界上最伟大的使命。
白狐收回手，低头看着掌心的缎带。黑色。这是她最熟悉的颜色。作战服、指挥席、无尽的管道阴影…还有安娜离开时，她匿名送去的那条绣着316师徽和“БЕЛАЯ ЛИСИЦА”的黑色保温毯。黑色是她的甲胄，是她融入阴影的保护色，是责任与秘密的裹尸布。此刻，这纯粹的黑色却来自一双不染尘埃的小手，带着温热的体温和毫无保留的善意。
她没有犹豫。
在瓦莲京娜亮晶晶的注视下，在保育员玛利亚屏住的呼吸中，白狐左手拿着发卡，右手捏住那条黑色缎带的一端。她身体微微前倾，流畅地将左臂绕过腰后，这个动作让她的尾平衡器顺从地、完全地垂落下来，像一条失去动力的机械长尾，轻轻搭在冰冷的走廊地板上。
她的手指灵活得惊人，将那条柔软的黑色缎带，一圈、又一圈，紧密而妥帖地缠绕在尾平衡器粗壮的金属根部连接处——那个象征着冰冷机械与生物改造体强行融合的、最坚硬也最脆弱的节点。最后，她打了一个简洁利落的平结。
瓦莲京娜高兴地拍起手来：“好看！狐狸姐姐最好看！”
白狐的虹膜深处，那片恒定的淡蓝仿佛被投入了一颗微小的石子，漾开一圈难以言喻的涟漪。她没有回应瓦莲京娜的赞美，只是隔着观察窗，对着小女孩极其轻微地点了一下头。幅度小得几乎无法测量，但保育员玛利亚发誓，她看到指挥官类狐耳尖那覆盖着仿生绒毛的金属结构，极其轻微地、几不可察地抖动了一下。
接着，白狐转身，尾平衡器重新抬起，恢复了惯常的离地悬浮姿态。那根新系的黑色缎带垂落下来，随着她平稳的步伐，在冰冷的合金地板上方几厘米处，轻轻摆动。白色的尾根，系着一条黑色的缎带，这本该是融入背景的伪装，此刻却奇异地成了一道无声的宣言。
玛利亚看着那消失在走廊拐角的、系着黑色缎带的尾平衡器，心中涌起一股难以言喻的感觉——仿佛目睹了一座沉默的冰山，悄然裂开了一道缝隙，透出内里无人知晓的微光。
D6设施，B3层 – “记忆之墙”长廊
首席工程师彼得罗夫在“记忆之墙”前停住脚步。这面占据了大半个走廊的合金墙，冰冷、光滑、永恒。上面没有照片，只有一行行被激光蚀刻的名字、军衔、编号，以及阵亡日期。第316步兵师，莫斯科保卫战，1941年冬。空气里弥漫着永恒的、循环过滤后的冰冷气息，还有一丝若有若无的、来自深层维护区的机油味。
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