巡城卫连忙还礼：“原来是公门中人，失敬失敬。那后山确实诡异，几位若要去，千万小心。我们队长说，那黑藤切面里有极细的根须，似乎活物一般，能往土里钻。”
林阳点点头，又细细问了几个关于黑藤位置、方向和周围植被状况的问题，巡城卫一一答了。等对方离开后，古明月才低声开口：“不是枯木岭的主根，但很像同一源头分出的旁支。看来幕后之人不仅布置了枯木岭一处，还在周边广布暗桩。”
“而且这些暗桩显然没有枯木岭那么隐蔽，已经开始危害凡人了。”战无极脸色沉了下来，“若不尽快清除，后山迟早也会酿成小规模阴变。”
林阳喝完最后一口茶，放下碗，目光平静却透着决断：“今夜先回城复命，明日一早，我亲自去后山一趟。铁岳留守城中接应，战老和明月姐随我同去，做个见证。”
“为什么让我留守？”铁岳嘟囔。
“因为你的嗓门太大。”林阳站起身，丢下几枚铜板，“刚才差点喊出‘枯木岭’三字，若被有心人听去，徒增麻烦。”
铁岳脸颊一红，讪讪挠头：“我……我那不是一时激动嘛。行行行，留守就留守，反正我也跑累了。”
战无极抚须轻笑：“难得见铁岳认怂。”
“谁认怂了！我这是服从命令！”
四人离开驿亭时，老妪追出来塞给林阳一包干粮：“小哥，后山凶险，带上些吃的，路上垫垫肚子。”林阳愣了一下，随即郑重接过，道了声谢。
走出老远，铁岳还在嘀咕：“大娘对你也太好了吧？我长得也不差啊。”
“你长得像收租的。”战无极无情点评。
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晌午时分，四人抵达玄天城西门。
城门高逾十丈，通体由青岗岩砌成，门楣上嵌着一块巨大的灵纹玉璧，流转着淡淡的护城灵光。排队入城的车马行人络绎不绝，守门卫士身披铁甲，手持灵械，目光凌厉地扫视每一个过客。
林阳四人亮出玄天城颁发的“巡御令”，卫士验过之后立刻肃然行礼，放行入内。铁岳走在最后，忍不住回头看了卫士一眼：“这阵仗比上次来大了不少，城防加码了？”
战无极道：“半月前北域流窜来一股悍匪，劫了两座小城，玄天城作为中枢重镇，自然要加强戒备。”他顿了顿，看向林阳，“你如今功勋在身，若愿意，可以去万灵阁挂个客卿虚衔，以后出入更方便，还能调动部分城防资源。”
“先不急。”林阳环顾街道两旁鳞次栉比的店铺与来往修士，“先去找孙长老交割任务，把枯木岭的事定案，然后再议后山。”
玄天城的万灵阁坐落在城中心偏北，是一座五层高的黑木楼阁，飞檐斗拱、雕梁画栋，门前立着两尊镇灵石兽，口衔灵珠，目光如炬。阁内人来人往，有交任务的、有接悬赏的、有兑换功勋宝物的，喧嚣却不嘈杂。
林阳四人径直上了三楼，走进一间挂着“任务交割”牌匾的静室。室内坐着一位花白头发的老者，正是孙长老，正伏案批阅卷宗。听到脚步声抬头，先是一愣，随即猛地站起身，手中狼毫笔都掉了。
“林……林阳？！”孙长老快步绕过案桌，上下打量他，眼神从震惊转为骇然，“你这一趟出去不过五天，怎么气息变得……老夫竟完全看不透了！你突破到洞玄了？”
“尚未破境，仍是此境。”林阳坦然答道。
孙长老倒吸一口凉气：“仍是此境？可你给我的感觉，比许多洞玄初期还要深不可测。你身上到底发生了什么？”
铁岳抢着开口：“孙长老你是不知道，我们在枯木岭——”
“铁岳。”林阳又喊了一声。
铁岳立刻捂住嘴，含混道：“唔唔唔……我不说了。”
孙长老看看这个看看那个，苦笑摇头：“行，你不想公开说，老夫也不追问。任务结果如何？”
林阳从怀里取出一枚黑色晶石，放在案上：“枯木岭异变节点已彻底摧毁，核心主根尽数震碎，再无复生可能。这是从废墟中提取的残余邪煞结晶，可作为验讫凭证。”
孙长老取过晶石，探入一缕灵力感应片刻，面色渐渐凝重：“果然……好纯粹的阴邪之力，甚至混杂了一丝域外魔气。你们能毫发无损地回来，已是天大运气。”他收起晶石，提笔在卷宗上写了几笔，“任务完成，功勋点数已记入你名下。另外，城防司传来消息，说枯木岭崩塌时有异象冲天，引得几股不明势力暗中窥探，你们最近要小心些。”
“不明势力？”古明月蹙眉，“可知道是哪几家？”
孙长老压低声：“南边‘血藤谷’的探子，北边‘寒渊宫’的游哨，还有……据说连‘黑骨教’也有人影闪过。枯木岭虽偏，但毕竟是横跨三域的交界地带，各方势力都想分一杯羹。如今节点一毁，他们必然不甘心。”
战无极哼了一声：“血藤谷和寒渊宫倒也罢了，黑骨教那群人不人鬼不鬼的东西也敢伸爪子？信不信老夫一把火烧了他们的分坛。”
“战老稍安勿躁。”孙长老抬手安抚，“如今多事之秋，能不起冲突便不起。你们先回去歇息，有什么事明日再议。对了，林阳，城主大人听说你这一趟收获颇丰，特意嘱咐，若你有空，明日去城主府一趟，他有事相商。”
林阳略一沉吟：“好，明日我去拜见。”
四人告辞下楼，走到阁外，铁岳长舒一口气：“可憋死我了！刚才差点把秘境的事也秃噜出来。”
“你这张嘴就是拴不住。”古明月瞥他一眼，“以后重要消息，我和你战老商量，你只管动手就行。”
“嘿，你这是瞧不起我？”
“我这是合理分工。”
林阳望着街道尽头金灿灿的落日，忽然开口：“后山的事，今晚就去。”
三人同时看向他。
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