天坑的晨雾还没散尽，许光建已被千代源拽到崖壁下的石缝前。那石缝窄得像刀劈出来的，最宽处不过三寸，深处黑黢黢的，隐约能看到尽头的微光。
“今日练缩骨功的极致。”千代源用竹杖敲了敲石缝边缘，石屑簌簌落在许光建的粗布褂子上，“你得像条软绳似的钻过去，中途还要翻个身。”
许光建望着那道石缝，喉结忍不住上下滚动。他练缩骨功已有数月，能勉强钻过五寸宽的缝隙，但这三寸宽的石缝，简直是要把人揉成一团塞进针眼。
“当年我在南京城破时，就是从这种石缝里钻出去的。”千代源蹲下身，手指顺着石缝往里探，
“后面追兵的刀都快砍到我脚跟了，我在缝里翻了三个滚，愣是没让他们碰到一根头发。”
许光建深吸一口气，依着缩骨功的口诀调整气息。他感觉筋骨像被温水泡过的牛皮，慢慢变软，肩膀的宽度缩了半寸，肋骨像折扇似的往里收拢。
当他的肩膀刚挤进石缝时，一阵剧痛突然从脊椎传来——旧伤被挣开了。
“别停！”千代源的声音在外面响起，竹杖隔着石壁敲了敲他的后背，“气沉丹田，让脊椎像蛇似的蠕动！”
许光建咬着牙往前挪，感觉五脏六腑都被挤到了一起，呼吸变得格外艰难。
石缝里的寒气顺着衣领往里钻，冻得他浑身发抖，额头的冷汗却顺着脸颊往下淌，在石壁上晕开小小的湿痕。
钻到一半时，千代源突然喊：“翻身！”
许光建心里一惊，这石缝连转身的余地都没有，怎么翻身？但他不敢犹豫，强行运气扭转腰身。
只听“咔吧”一声轻响，肋骨像是错了位，疼得他眼前发黑。他借着这股疼劲猛地一拧，身体竟真的像软绳似的打了个旋，面朝外卡在石缝里。
“这就对了。”千代源的声音里带着笑意，“缩骨不是硬挤，是顺着骨头的缝隙走，就像水流过石头，总能找到出路。”
当许光建终于从石缝另一头钻出来时，后背的血已经浸透了褂子，贴在身上黏糊糊的。
他瘫坐在地上，看着自己被石砾划破的胳膊，突然笑出声来——刚才在石缝里翻身时，他竟能感觉到气劲顺着脊椎的每一节游走，那种掌控感，是前所未有的。
接下来的半个月，许光建每天都在石缝里钻进钻出。他的动作越来越流畅，从最初的磕磕绊绊，到后来能背着半篓药材在里面翻两个滚。千代源说：“可以试试‘绳形’了。”
所谓“绳形”，是缩骨功的极致——将整个身体缩成条手臂粗的软绳，能顺着崖壁的裂缝往下滑。
天坑西侧有处数十丈高的悬崖，崖壁上天然形成的裂缝像条蜿蜒的蛇，直通底部的水潭。
“你得顺着裂缝滑到底，中途不能碰岩壁。”千代源站在崖边，往下望时，花白的胡须被风吹得乱飘，“我当年在长江边，就是这样滑下悬崖躲避追兵的，手里还抱着半箱药材。”
许光建站在崖边，往下看时头晕目眩。他深吸一口气，身体猛地收缩，真的像条软绳似的坠进裂缝。
风声在耳边呼啸，他感觉自己像片落叶在缝隙里飘荡，全靠气劲控制着身体的方向。
快到崖底时，他突然没控制好力道，肩膀撞到了岩壁。一阵剧痛传来，身体瞬间失去平衡，朝着水潭直坠下去。“噗通”一声，他重重摔进水里，呛了好几口带着土腥味的水。
“笨小子！”千代源的声音从崖顶传来，“气劲要像缰绳，松松紧紧才控得住方向！”
许光建抹了把脸上的水，望着崖顶的人影，突然明白了——缩骨功的极致不是把自己变成硬邦邦的细棍，而是变成能屈能伸的软绳，既能顺着缝隙游走，又能在坠落时缓冲。
一个月后，许光建终于能像条真正的软绳，顺着崖壁裂缝滑到水潭，中途还能灵活地避开突出的岩石。千代源说：“该学水下憋气了。”
天坑底部的水潭深不见底，潭水泛着墨绿色，不知藏着多少秘密。千代源指着潭中央的一块巨石：“你得在水下憋气一个时辰，摸到那块石头再回来。”
许光建的心里打了个突。他最多只能在水下憋气一刻钟，一个时辰，简直是天方夜谭。
“当年我为了躲避清兵，在湖里憋了两个时辰。”千代源蹲在潭边，用手掬起潭水，“他们就在船上搜，船桨离我的头顶不过半尺，我硬是没敢冒泡。”
他从怀里摸出个小小的陶哨，“这是‘水息哨’，你含在嘴里，能帮你调节水下的气息，但主要还得靠自己的‘龟息法’。”
许光建将陶哨含在嘴里，深吸一口气钻进水里。潭水冰凉刺骨，瞬间夺走了他身上的热气。他按照千代源教的龟息法，让呼吸变得极其缓慢，每一次吐纳都轻得像鱼鳃的开合。
水下的世界安静得可怕，只有气泡从嘴边升起的“汩汩”声。
许光建朝着那块巨石游去，能看到成群的小鱼在身边游过，还有些不知名的水草在水底轻轻晃动。
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