一九三八年十一月三号
枣阳城内第五战区司令部作战室内
数盏明亮的汽灯高悬梁下，驱散了屋外的沉沉夜色。巨大的武昌战区地图铺满中央长桌，地图上，代表信阳的蓝色标记旁，被参谋用红笔画上了数个向西南延伸的虚线箭头；
新洲-团风、贺胜桥-汀泗桥方向，则被刺眼的红叉覆盖了大半，残余的蓝色区域也被标注“节节阻击”、“危殆”。几份刚译出的电文散乱地摊在桌角。
角落里，几部野战电话交换机闪烁着指示灯，接线员在低声通话。李宗宗背对门口，双手撑在铺满地图的桌沿。他的目光死死钉在三条战线的溃退标记上。窗外，隐约传来部队调动和伤兵呻吟的嘈杂声。
作战参谋小心翼翼地汇报：“长官…信阳方面…胡长官所部主力正沿平汉线西南方向，实施交替掩护后撤，尚余部分部队在信阳城郊依托预设工事迟滞…但…恐难久持…
新洲方向，鬼子已突破我三道核心防线，守军伤亡过半，正依托最后支撑点节节阻击…贺胜桥方向，主阵地已失，残部在第二线工事与敌胶着，但鬼子增援源源不断…”
李宗宗没有回头，只是喉结剧烈地滚动了一下。他在心中急速推演：
信阳若仍在手中，则鬼子北线集团必不敢全力猛攻武昌，甚至需抽调部分兵力防备信阳守军可能的反扑。如此，北线压力大减。
武昌城内，有那支战力超绝的部队正严阵以待，加上51军，若再得自己第七军、第四十八军残部从侧翼策应，则完全有机会在武昌城郊打出一场漂亮的阻击战，为抢运难民、销毁物资争取宝贵时间！
然，信阳若失，则鬼子北线集团将再无后顾之忧，可倾尽全力南下，与东线、南线鬼子会师，完成对武昌的三面铁壁合围！届时，纵有精兵强将，在绝对兵力劣势和立体火力打击下，恐亦难挽狂澜。
“信阳…信阳！”这地名，烫在他的心头。
他猛地直起身，深吸一口气。转身时，脸上已看不到犹豫。他大步走到通讯官桌前，抓起一支蘸水钢笔，但随即又放下。口述电文更能传达此刻的急迫与郑重。李宗宗站定，对着肃立的通讯官一字一句清晰地口述：
“第十一战区顾司令长官靖澜兄勋鉴：密。十万火急。信阳门户洞开，胡部已不可恃。东、南两线血战将尽，新洲、贺胜桥等最后阵地，数日内必失。武昌合围，已在旦夕之间。
靖澜身负卫戍撤退总责，于城内物资、难民、工事情形，掌握之详，远非愚兄等外线指挥所能及。今五战区各部残破，士气已沮，唯靖澜麾下百战精锐与51军，筋骨犹存，堪当大任。然此重任，关乎全局，更系于靖澜之根本。
愚兄虽忝为五战区长官，自马当一役，深知靖澜以国事为重、信人无贰之胸襟，绝不敢以寻常命令相加，惟以同志挚友之谊，冒昧咨议：
以靖澜亲察，若要抢运最后难民，并彻底销毁核心军械，免资敌寇，至少需贵部与51军在城郊争取几日？此目标，于当前局势下，是否仍有达成之可能？若靖澜明断，认为必须且尚可为之，愚兄必举五战区最后之力，为靖澜后盾：
严令各部残军尽力策应，拖护侧翼；所有责任，愚兄愿与兄共担。若靖澜权衡，认为事已不可为，当以保全国家千城为第一要义，愚兄亦完全理解，并立即为贵部安排最优先之撤退通道。
一切取舍之责，由愚兄一力承担，对外皆言乃愚兄之决断。局势危殆，瞬息万变。如何行止，万望靖澜速示方略。五战区数万袍泽之生机，武昌最后元气之存续，皆待靖澜一言而决。
愚兄宗仁叩首急盼！”
口述完毕，指挥部内落针可闻。通讯官额头冒汗，运笔如飞，在电报纸上记录下这字字千钧的电文。
李宗宗走到窗边，望着沉沉夜色。他知道这封电报的分量，它将武昌城、数万官兵、数十万难民的命运，以及巨大的政治责任，全部托付给了顾靖澜的判断与担当。
而他李宗宗，赌上了自己作为战区司令长官的全部威信，只为换取顾靖澜一个真实的答案。成败在此一举，他唯有静待回音。
福省第十一战区司令部
宽敞的作战室内，巨大的武昌战区沙盘占据中央，上面插满红蓝小旗。顾靖澜站在沙盘旁，手中捏着一份刚译出的电文纸。他的目光在沙盘上代表信阳、新洲、贺胜桥的危殆区域缓缓扫过，眉头微蹙。
数名高级参谋肃立周围，屏息等待。电台发出规律的滴答声。顾靖澜沉默片刻，将电文纸轻轻放在沙盘边缘。他没有立刻开口，而是走到巨大的落地窗前，望着窗外福省宁静的夜空。指尖无意识地敲击着窗框。
数分钟后，他转身走向通讯室。通讯室内，报务员已在机位前待命。顾靖澜站在桌前，对负责记录的电讯主任口述回电：“第五战区李司令长官宗公钧鉴：武昌急电敬悉。公之体恤情切，关照备至，晚辈遥领，铭感五内。
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