焦土。
这是昔日繁华的璟瑗市此刻唯一的名字。虚空幻影那焚尽一切的降临，早已将城市外围彻底化作炼狱。空气中弥漫着令人窒息的恶臭——那是岩石、钢铁、乃至血肉在极端高温下被强行揉捏、碳化后散发的死亡气息。视线所及，大地布满龟裂，裂缝深处透出熔岩般不祥的红光，仿佛沉睡地底的巨兽正睁开无数猩红的眼睛。扭曲变形的金属残骸散落各处，如同巨兽啃噬后遗落的森森白骨，有些仍冒着袅袅青烟，发出轻微的、垂死般的“滋滋”声。
城市本身，这座人类文明最后的堡垒，正发出不堪重负的呻吟。能量屏障发生器超负荷运转的嗡鸣如同垂死巨兽的喘息，尖锐而绝望，穿透厚重的城墙，敲打着每一个幸存者的耳膜。那曾经坚不可摧、凝聚了无数代人心血的巨大合金城门，如今成了这场高温炼狱的中心焦点。虚空幻影虽然暂时静止于门下，但它周身散发出的无形热辐射，却如同亿万根烧红的钢针，持续不断地刺入厚重的金属结构。城门巨大的表面早已不再是冰冷的银灰，而是呈现出一种熔融的、病态的暗红色泽，如同烧透的烙铁。铆钉在高温下软化、变形，像滚烫的泪珠沿着龟裂的焦黑门板缓缓滑落，滴落在同样灼热的地面上，发出“嗤嗤”的轻响，腾起刺鼻的白烟。每一次滴落，都像是一记无声的丧钟，敲在守城军民的心头。龟裂的纹路如同疯狂的黑色蛛网，在门板上急速蔓延、加深，发出细微却令人牙酸的“噼啪”声，仿佛下一秒这庞然大物就会彻底崩解，露出其后毫无遮拦的绝望。
城墙上，绝望如同实质的瘟疫在蔓延。士兵们倚靠着滚烫的垛口，汗如雨下，却在接触空气的瞬间几乎被蒸干，在肮脏的甲胄上留下惨白的盐渍。他们嘴唇干裂，眼神空洞，每一次呼吸都灼痛着气管，每一次心跳都沉重得如同擂鼓。恐惧扼住了咽喉，连哭泣都变成了无声的抽搐。城墙下临时搭建的避难区域更是人间地狱。伤兵密密麻麻地躺卧在滚烫的地面上，连呻吟都显得有气无力，缺医少药，许多伤口在高温下迅速恶化、溃烂，散发出腐坏的气息。平民蜷缩在残垣断壁的阴影里，眼神麻木，孩童的啼哭早已沙哑，只剩下断断续续的抽噎。浑浊的水滴从破裂的管道艰难渗出，立刻引来疯狂的争抢，厮打、咒骂、绝望的哭嚎在闷热的空气中交织，汇成一曲末日的悲歌。
“报告！东区…东区屏障发生器核心熔毁！能量输出降至临界点以下！”
“西侧城墙！第三、第四防御段！金属结构软化，部分区域出现…出现熔塌迹象！”
“北门…北门压力最大！门体…门体结构随时可能崩溃！”
“援军呢？！其他城市的援军到底在哪里？！”一个满脸烟灰、甲胄破损的指挥官猛地抓住通讯兵的衣领，声音嘶哑如破锣。
通讯兵的脸上毫无血色，眼神里只剩下彻底的绝望：“…信号…信号全部被虚空能量场扭曲…最后收到的断续信息…是‘天枢’、‘玉衡’方向的援军先锋…在离城五十里外的‘灰烬峡谷’遭遇虚空主力…全军…全军覆没…”他艰难地吞咽了一下，仿佛喉咙里堵着滚烫的炭块，“…我们…我们被彻底隔绝了…将军…璟瑗…已是孤城…”
“孤城…”指挥官的手无力地松开，踉跄后退，撞在灼热的城墙石壁上，他仰起头，望着头顶那片被混乱能量场扭曲成诡异紫红色的天空，仿佛要透过这绝望的幕布，看到一丝不可能存在的希望之光。最终，所有的力气都从身体里抽离，只剩下一个沉重的、带着血腥味的词语从齿缝间挤出：“死地…”
死地之中，唯有死战。
“为了璟瑗！为了身后的人！挡住它们！” 一名须发皆张的老兵队长发出裂帛般的咆哮，他的半边脸被能量灼流擦过，皮肉焦黑翻卷，狰狞可怖。他猛地挥舞起一柄巨大的链锯战斧，锯齿在高温空气中发出刺耳的尖啸，迎向一头刚刚撕裂城墙薄弱处、探入狰狞头颅的“虚空撕裂者”。
这怪物形如放大了千百倍的熔岩蜈蚣，周身覆盖着流淌着暗红光泽的厚重甲壳，无数节肢如同烧红的巨大铁矛，每一次移动都深深凿入城墙的合金结构，带起大蓬熔化的金属液滴和碎石。它布满锯齿的口器张开，喷吐出的并非酸液，而是高度凝聚的、近乎液态的橙黄色火焰洪流！
“举盾！能量对冲！” 老兵队长身后，十几名重甲战士发出狂吼。巨大的复合合金塔盾瞬间拼接成一面闪烁着不稳定蓝光的能量墙。火焰洪流狠狠撞在能量墙上！
轰——！
刺眼的光芒爆发，伴随着令人牙酸的剧烈能量湮灭声。塔盾表面的能量层如同被投入巨石的冰面，瞬间布满蛛网般的裂痕。恐怖的热量透盾传来，盾牌本身的合金结构迅速发红、软化。最前排的几名战士发出凄厉的惨叫，他们持盾的手臂甲胄在高温下熔解，与皮肉粘黏在一起，接着是手臂本身！皮肤、肌肉如同点燃的蜡油般迅速熔融、流淌，露出下方瞬间碳化的骨骼，又在下一秒被彻底烧成灰烬！连骨骼都未能幸免，在令人毛骨悚然的“噼啪”声中碎裂、崩解、化为飞散的黑色粉尘。灼热的空气里，瞬间弥漫开一股蛋白质和金属同时被焚毁的、令人作呕的焦臭。
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