“伤员优先！能走的搀一把！快！” 他一边指挥，一边和石头、赵德厚等人主动向两侧散开，占据有利地形，进行断后射击，迟滞日军的追击。
队伍再次开始了亡命奔逃，但这一次，方向明确，希望就在前方的深山老林！
日军果然不甘心，在后面紧追不舍，子弹不断从身边掠过。
“手榴弹！还有没有手榴弹！” 凌云一边后退一边急问。
“没了！全用光了！” 赵德厚苦涩地回答。
就在这危急关头，一直沉默跟着队伍的李秀才，突然指着侧前方一片茂密的、布满藤蔓和乱石的陡坡喊道：“那边！那边有个山洞！很隐蔽！我以前采药时躲过雨！或许能藏一下！”
绝境中的又一线生机！
“带路！快！” 凌云毫不犹豫。
在李秀才的带领下，队伍奋力爬上那片陡坡，拨开厚厚的藤蔓，后面果然隐藏着一个不大的天然岩洞！洞口狭窄，内部却颇深，足以容纳他们这些残兵。
“快！进去！轻伤员洞口警戒！” 凌云下令。
幸存的人们连滚爬爬地钻入洞中。凌云、石头、赵德厚等最后几人断后，对着追来的日军打了最后几枪，也迅速退入洞内，用岩石和树枝匆忙遮挡住洞口。
日军的脚步声和叫骂声很快在外面响起，子弹砰砰地打在洞口的岩石上，但他们似乎暂时没有发现这个极其隐蔽的入口，叫嚷着向更远的方向追去了。
黑暗、潮湿、狭窄的洞穴内，挤满了劫后余生的人们。黑暗中，只剩下剧烈到极点的喘息声、压抑不住的痛苦呻吟声、以及血液滴落在地的嗒嗒声。
没有人说话。极度的紧张、疲惫和悲伤过后，是一种近乎虚脱的麻木。
凌云靠着冰冷的岩壁滑坐下来，感觉全身的骨头都像散了架，每一处伤口都在火辣辣地疼。他摸索着掏出最后半壶水，狠狠灌了一口，然后将水壶递给身边最近的一个伤员。
黑暗中，他看不清对方的脸，只听到对方感激的、微弱的吞咽声。
他闭上眼睛，王老栓扑向手榴弹的那一幕再次无比清晰地浮现，心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得无法呼吸。还有那么多熟悉的面孔，都倒在了刚才那场惨烈的突围中…
他们确实撕开了防线，冲了出来。但这代价，太过惨重。
洞口传来负责警戒的石头压抑的声音：“鬼子…好像往山下去了…没发现我们…”
暂时的安全。
然而，这安全能持续多久？日军会不会杀个回马枪？他们伤亡如何？还剩多少人？弹药还有多少？下一步该去哪里？
无数问题沉甸甸地压在心头。
凌云缓缓睁开眼，努力适应着黑暗，目光扫过洞中影影绰绰、喘息呻吟的身影。
就在这时，靠近洞口的一个负责照顾伤员的学生兵，突然发出了惊恐的低呼：“凌…凌长官…不好了！马…马大叔他…他不行了！”
凌云的心猛地一沉！
马老三！他们唯一的向导！熟悉紫金山地形的向导！
他挣扎着起身，踉跄地摸到洞口方向。借着洞口藤蔓缝隙透入的微光，只见马老三躺在地上，胸口一片可怕的暗红色还在不断洇开！他刚才在冲锋时竟然也中弹了，一直强撑着到现在！
李秀才正手忙脚乱地试图用撕下的布条给他止血，但效果甚微。
马老三脸色惨白如纸，呼吸急促而微弱，他看到凌云过来，艰难地张了张嘴，似乎想说什么。
“马大哥！挺住！你会没事的！” 凌云蹲下身，声音沙哑地安慰，尽管他知道这希望渺茫。
马老三艰难地摇了摇头，用尽最后力气，抬起颤抖的手，抓住凌云的胳膊，断断续续地、极其微弱地说道：“…往…往东南…野人谷…水…水源…绕…绕开…”
话未说完，他的手猛地一松，眼睛里的光芒迅速黯淡下去，头歪向了一边。
最后的话语，戛然而止。
唯一的向导，牺牲了。他只留下了半句模糊的指引。
刚刚获得的短暂安全，瞬间被新的巨大不确定性笼罩。失去了向导，在这茫茫紫金山中，他们该如何生存？如何避开日军？下一步，该何去何从？
洞外，日军的搜捕并未结束。洞内，希望随着马老三的逝去，再次变得渺茫…
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