晨雾刚散，霞飞路梧桐叶上还悬着细碎水珠。
陈默提着两只沉甸甸的皮箱走出怡和洋行。
一箱是特批的进口盘尼西林——时下上海最紧俏的西药，就连法租界公董局医院都缺货；另一箱叠着八匹苏绣绸缎，配色雅致，是沈兰托苏州商会朋友订的，说杜月笙夫人最爱缠枝莲纹。
他抬手拦下黄包车，脚尖一点，车铃清脆。
沈兰倚在门廊，货单遮面，声音压得极低：张老三是冯老七拜把子，管闸北三厂劳工，贪财好酒，顺毛摸。
陈默微微颔首，指尖在皮箱锁扣一拂——锁扣内侧藏着微型窃听器，沈兰连夜改装，只要开箱，谈话尽收。
杜公馆庭院，保镖比上次多两个，背手跨立，目光如鹰。
张老三候在门口，见陈默提着皮箱，眼睛顿时眯成缝：陈经理，这份礼可贵重！
花厅里，杜月笙正与一洋人说话，见陈默进来，抬手止住话题，目光落在皮箱上。
陈默将箱子放在八仙桌，开锁——锡箔盘尼西林与绸缎光泽瞬间点亮厅堂。
杜先生，他微微躬身，上次承您信任，让我处理西药。这箱盘尼西林是洋行新到，特给您留；绸缎听说是夫人所爱，聊表心意。
杜月笙指尖掠过西林锡箔，又抚绸缎缠枝莲，嘴角浮出真切的笑：陈经理有心。坐。
洋人告辞，走前特意回看陈默一眼。
杜月笙呷茶，随口道：法租界新上任的总探长，说青帮烟馆越界，要封门罚款。
陈默等的就是这句，连忙接口：我洋行大班史密斯与总探长是老同学，今晚请他们吃顿饭，说说情，或许能平。
杜月笙抬眼审视：你与史密斯交情好？
生意场上，互利而已。陈默轻描淡写，青帮烟馆若被封，洋行烟酒订单也受损，史密斯不会坐视。
利益捆绑，向来最稳。杜月笙点头：那就劳陈经理。事成，闸北纱厂你随时去，张老三陪你。
夜里，礼查饭店的包厢，水晶灯璀璨。史密斯与总探长先后落座，陈默做东。
酒过三巡，他提起烟馆事：总探长，青帮杜先生是我朋友，封门罚款太伤和气，不如通融？
总探长接过陈默递来的两块大洋，又听史密斯帮腔，笑道：既然陈经理开口，下不为例！
饭局散，陈默连夜把结果告知张老三。对方在电话那头拍桌叫好：明早带你去纱厂！
次日清晨，闸北三新纱厂。机器轰鸣，棉絮飞扬，女工们单衣湿透，仍搬运沉重棉包。青帮的打手持鞭巡走，目光如鹰。
陈默随张老三穿行车间，货单遮胸，钢笔相机藏于袖口，借核对棉布之名，快速记录：
工人约两百，七成女工；
打手每半小时巡逻；
角落小黑屋，铁门常闭，专关闹事者。
忽然，一蓝布衫女工脚滑，棉纱散落。
打手扬鞭欲抽，陈默抢先拦下：张爷，棉纱污了洋行不收，损失可是大家的。他弯腰扶起女工，瞥见她腕上淤青，心里一紧。
张老三瞪手下一眼：听见没？别坏了生意！
女工低头道谢，声音轻颤：多谢陈先生......
陈默借递货单的瞬间，指尖在她掌心一划——微不可察的，是地下党外围暗号。他心中雪亮：此女乃罢工领头人，组织同志。
走出车间，陈默顺势道：张爷，工人罢工皆因工资低，若稍涨工钱，减个把时辰，既平众怒，又保生产，何乐不为？
张老三皱眉：老板不肯。
可换法儿，陈默压低声音，先涨一成，工人感激青帮，日后收更易。且工厂不停，保护费稳拿。
张老三眼睛一亮：好！我跟老板谈！
离开纱厂，陈默借口小解，转进街角烟纸店，把记着工人人数、关押地点、巡逻时间的纸条塞进钢笔先生烟盒：尽快传老周，重点保护蓝布衫女工。
当夜，杜公馆。陈默把纱厂情况详细禀报，又献计：若杜先生出面涨工资，工人必感恩，闸北威望更稳。
杜月笙把玩着新得的镀金怀表，沉吟片刻：你去谈，谈成了，闸北所有纱厂工人事务，交你管。
这是把陈默推为青帮与工人间的桥梁。陈默压抑心跳，起身拱手：定不负杜先生所托！
冯老七却在一旁冷笑：过几日拜码头，要交投名状。不见血，不算自己人。他举杯，陈经理，敢吗？
陈默举杯相碰，声音清脆：冯爷有令，莫敢不从！
夜色深沉，他回到杂货铺。沈兰已煮好咖啡，等他汇报。窗台灯影昏黄，铜扣在表链下轻晃。
投名状见血，但不可杀工人。
沈兰把老周口令低声转达，目标选青帮内部作恶多端者，既过关，也除害。
陈默点头，望向漆黑江面。灯塔闪烁，像遥远却固执的星光。
——主动接触青帮，初战告捷；投名状当前，他将以血为钥，开启更深黑暗，也迎向更近的黎明。
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