客厅里一时陷入沉默，只有墙上古董挂钟指针走动的细微声响，嗒，嗒，嗒，敲在每个人的心上。
苏远山将装有“隐形袜”的密封袋放在茶几上，目光重新回到木斓脸上，带着审视和深深的探究。
“木斓，”
苏远山的声音放缓，却更显沉重，
“这里没有外人。林凡是我故友之子，也是……‘嗅缘者’。若璃丫头的情况你也看到了，与星晚当年的研究脱不了干系。你到底知道些什么？这些年，又在哪里？做什么？”
木斓端坐在沙发里，背脊挺直，双手交叠放在膝上，姿态依旧是一丝不苟的冷静。
她迎上苏远山的目光，又缓缓扫过一脸急切的林凡和神情忐忑的楚若璃。
终于开口，声音平静无波，却字字清晰：
“林老师……星晚导师去世后，我递交了辞呈，销毁了个人在研究所的所有痕迹，然后消失了。”
“原因很简单，有人，或者说有不止一股势力，一直在暗中觊觎导师留下的核心研究资料，特别是关于‘七曜之袜’能量矩阵和‘情感粒子’定向诱导的相关理论与实验数据。他们认为我这个核心助手，必定知道得最多。”
她微微停顿，仿佛在回忆什么不愉快的往事。
“明里暗里的试探、接触、甚至威胁，持续了相当长一段时间。导师去世得突然，很多关键数据只有他本人和我知道完整的存取逻辑。”
“我意识到，留在明处，无论是研究所还是任何与过去关联的地方，都只会成为靶子，也保不住导师留下的东西。所以，我选择了消失，用新的身份，沉入最普通的市井生活。”
“那这次……”
林凡忍不住插话，想起公寓里的种种，
“你是故意接近我们？”
木斓看向他，眼神里没有波动：
“不完全是‘故意’。我确实租住在那里，那栋公寓人员流动大，环境复杂，适合隐藏。”
“你们的出现是个意外，但你们身上带着的气息，”
她意有所指地看了看林凡，又瞥了一眼楚若璃的脚，
“尤其是楚小姐脚上那个强烈的、异常的能量印记残留气味，引起了我的兴趣，也让我警惕。我甚至怀疑你们是否与那些觊觎者有关。”
林凡感到一阵轻微的不快。
“所以，你一直冷眼旁观，甚至利用若璃的……情况，来设局试探？”
“是考验。”
木斓纠正道，语气依旧平淡，
“考验你，林凡。考验你是否仅仅继承了林老师的能力，还是连同他的责任感和判断力一起继承。考验你在面对异常、面对诱惑、面对同伴的困境时，会如何选择。”
“滥用‘嗅缘者’天赋满足私欲的人，历史上并非没有。而轻易被力量迷惑，或是对同伴的痛苦无动于衷的人，不值得信任，也不配接触更深层的东西。”
她的话像冰冷的针，刺破了林凡心中某些隐秘的角落。
他想起了自己夜间的“仪式”，想起了对楚若璃脚上气味的复杂心绪，脸颊不由得有些发烫。
但同时，一种更大的好奇和震撼压过了这些情绪。
父亲林星晚，当年到底进行着怎样的研究？
木斓作为核心助手，又掌握着何等惊人的秘密？
苏远山叹了口气，看向木斓的目光多了几分理解：
“你谨慎是对的。星晚走后，水确实越来越浑。那么，这次这个穿‘隐形袜’的家伙，是冲着你来的？为了你手里的研究资料？”
“是冲着我手里的东西，但未必是冲着我这个人。”
木斓从随身那个不起眼的黑色双肩包内层，取出一个造型奇特、宛如金属U盘但接口更为复杂的小装置，连接上自己的平板电脑，手指快速滑动操作。
“他们知道我可能掌握关键数据，但不确定我的具体身份和下落。”
“这次行动，更像是一次‘扫描’和‘采样’。这栋公寓楼，包括附近几处类似地点，都检测到过微弱的采集信号。”
“目标不仅仅是年轻女性的足部气味样本，更可能是通过分析这些样本，逆向追踪特定的‘能量-生物信息素复合图谱’，从而定位与林老师研究相关的人或物。”
她将平板屏幕转向众人，上面显示着复杂的波形图和分子结构模型，其中一些高亮标记的部分，与林凡从“隐形袜”上感知到的能量波动有奇特的吻合。
“楚小姐脚上的疤痕，是‘冰火织线’高纯度能量接触后的异变残留，其散发的气息图谱具有极高的特异性和能量标记。”
“他们派隐形人来，大概率是冲这个来的。而偷窃普通女生的袜子，可能是在建立基础数据库，或者寻找其他可能存在的、较弱的能量标记。”
楚若璃的脸色更白了，手下意识地捂住了自己的脚踝。
木斓的目光落在林凡脸上，带着一丝审视后的、极淡的认可：
“你的表现，基本合格。虽然有些……不够谨慎。”
她意有所指地停顿了一下，林凡心头一跳，下意识避开了她的目光。
“但至少，在关键时刻，你选择了保护同伴，对抗威胁，并且，”她看向那只“隐形袜”，“拿到了关键的实物样本。”
她从平板中调出一份加密级别极高的文件，打开。
屏幕上出现的是复杂的实验日志片段、潦草却充满灵感的公式草图，以及一些林凡父亲的签名和批注。
“林凡，”
木斓的声音第一次带上了些许沉重的意味，
“你父亲和我，当年因为意识到其中蕴含的不可控风险和伦理灾难，主动终止了项目研究。核心理论，就是关于如何利用特殊材料矩阵和定向能量场，实现对电磁波的精确偏折，达到视觉上的‘隐匿’。”
“现在看来，有人不仅找到了残存的资料，还绕过安全限制，以更激进、更不稳定的方式，将它实现了。”
她的手指点在平板屏幕上，那里有一个用红圈标出的、让人不寒而栗的假设推论：
“而他们的目的，恐怕不只是制造几双能隐形的袜子那么简单。”
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