初春的京城本该是暖意渐浓，街头却弥漫着一股刺骨的寒意。
清晨的西市街头，往日的喧闹消失无踪，唯有零星的哭声和低低的议论声，在冷风中瑟瑟发抖。
“听说了吗？陛下听信方士的话，要征选百名未婚女子入宫‘祈福’，说是能助陛下长生不老！”
“可不是嘛！我家邻居的女儿才十五岁，昨日就被官差强行带走了，她娘哭得晕死过去好几回！”
“这哪里是祈福，分明是害命啊！多少好人家的姑娘，就要被关在深宫里，一辈子毁了！”
凌策身着便服，站在街角的茶摊旁，听着百姓们的哭诉与咒骂，眉头紧紧皱起。
指尖握着的茶杯早已冰凉，杯中的茶水晃动着，映出他眼中的凝重与冷冽。
自昨日起，京城便四处张贴着皇榜，天启帝以“求仙问道、祈求国泰民安”为名，强征百名十五至十八岁的未婚女子入宫，由方士带领“祈福炼丹”，实则是为了满足他长生不老的私欲。
“公子，青雀传来消息，皇榜张贴不到一日，官差已强行带走了三十多名女子，不少百姓反抗，却被官差殴打，甚至有百姓被当场打死。”身后的护卫低声汇报，语气带着几分愤慨。
凌策深吸一口气，压下心中的怒火。
他早已通过情报网得知，天启帝近来沉迷方士炼丹，听信妖言，认为“采阴补阳”能助他长生，此次强征女子入宫，便是方士为讨好皇帝提出的“馊主意”。
可他没想到，皇帝竟真的不顾百姓死活，不顾朝堂非议，做出如此昏庸无道之事。
“去将军府。”凌策转身，语气冰冷。
他知道，这件事绝非强征女子那么简单，皇帝沉迷长生，荒废朝政，方士趁机干预朝局，再加上之前的削藩猜忌，这个王朝，早已显露败亡之相。
凌英的将军府内，气氛同样凝重。
凌英身着劲装，刚从城外军营回来，听闻强征女子之事，脸色瞬间沉得能滴出水来。
她看着手中百姓的诉状，上面密密麻麻写着被强征女子的姓名和家庭，字里行间满是绝望与悲愤，指尖因用力而微微泛白。
“荒唐！简直是荒唐！”凌英猛地将诉状拍在桌上，声音带着压抑不住的怒火。
“陛下身为君主，不思治国安邦，反而沉迷长生，听信妖言，强征民女，这与昏君何异！”
“阿姐。”凌策推门而入，看着盛怒的姐姐，语气沉重。
“此事比我们想象的更严重。”
“方士不仅怂恿陛下强征女子，还暗中插手朝政，昨日已有人看到方士与太尉旧部密谈，怕是想借‘祈福’之名，安插自己的人手，掌控宫闱。”
凌英瞳孔骤缩，眼中满是难以置信。
她一直以为，天启帝只是猜忌心重，想削藩集权，却没想到，他早已沉迷长生，昏聩到任由方士摆布，将朝堂大权拱手让人。
强征民女只是开始，接下来，恐怕便是方士专权，朝政混乱，民不聊生。
“我们去皇宫，劝谏陛下！”凌英猛地起身，语气决绝。
她身为镇国大将军，食君之禄，担君之忧，绝不能眼睁睁看着陛下沦为昏君，看着王朝走向覆灭。
凌策却伸手拦住她，语气平静却带着不容置疑的坚定：“阿姐，没用的。”
“陛下早已沉迷长生，听不进任何劝谏。”
“你若去劝谏，只会触怒陛下，甚至会被方士和三公主党羽借机诬陷，说你‘以下犯上，藐视君权’。”
“难道我们就眼睁睁看着？”凌英眼中满是痛苦与不甘。
“看着百姓流离失所，看着女子被强行掳走，看着王朝一步步走向毁灭？”
“不。”凌策摇头，目光扫过窗外，看着街头百姓绝望的身影，语气带着前所未有的沉重。
“我们不是眼睁睁看着，而是要认清现实，这个王朝，早已无可救药。”
这句话像一道惊雷，炸醒了沉浸在“忠君”思想中的凌英。
她怔怔地看着凌策，看着他眼中的通透与决绝，心中一直坚守的“忠君报国”信念，开始摇摇欲坠。
凌策走到她面前，缓缓开口，语气带着历经两世的沧桑：“阿姐，我们之前以为，只要扳倒萧煜和三公主，守护好北疆，就能护住侯府，护住百姓。”
“可我们错了，真正的根源，从来不是萧煜和三公主，而是这位沉迷长生、不顾民生的君主。”
“他为了削藩集权，纵容世家倾轧。”
“为了长生不老，强征民女，荒废朝政。”
“为了一己私欲，不惜牺牲百姓的福祉，牺牲王朝的未来。”
“这样的君主，这样的王朝，值得我们守护吗？”
凌英沉默了。
她征战沙场八年，为的是守护家国，守护百姓，可现在，她守护的君主，却在亲手摧毁这一切。
强征民女的哭声犹在耳畔，百姓的咒骂还在街头回荡，她一直坚守的“忠诚”，在这一刻，变得无比讽刺。
“百姓是水，君主是舟，水能载舟，亦能覆舟。”凌策的声音缓缓响起，字字诛心。
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