“烤干？”
葛老铁的嗓音陡然拔高。
他布满血丝的双眼死死锁定那座小土炉，又猛地转向地上那片湿润的砖坯，手指都在发颤。
“你疯了？！用炉子烧砖？！”
“你知道烧一炉要耗掉多少木炭吗？”
“厂里那点存货，是留着给前线修枪救命的！”
“你拿去烧这些泥巴疙瘩？”
怒火在他胸膛里冲撞，他感觉脑仁一阵阵发胀。
这个叫周墨的年轻人，总有办法用他完全无法理解的逻辑，把他逼到崩溃的边缘。
败家子！
天字第一号的败-家-子！
周围的工匠和战士们面面相觑，脸上写满了惊愕。
用金贵的木炭烧砖，这事儿他们连想都不敢想。
“周哥，这……不妥吧？”
就连最信服周墨的张小山，也忍不住压低声音。
“木炭都是弟兄们从几十里外一口气一口气吹，才烧好背回来的。”
周墨的脸色没有丝毫波澜，他早已预料到所有人的反应。
他迎着葛老铁几欲喷火的目光，平静地发问。
“葛厂长，我问你，如果这些砖，因为晾晒不当，内部干湿不均，导致我们砌好炉子一点火，‘啪’的一声，全废了。”
“我们损失了什么？”
葛老铁一滞，下意识道。
“损失了……这些泥巴？”
“不。”
周墨摇头，伸出一根手指。
“我们损失的，是挖土、和泥、制坯的人工，是已经耗费掉的第一天时间。”
他又伸出第二根手指，声音不疾不徐。
“我们损失了重新再来的机会，因为三天赌约，已经没有下一个‘第一天’了。”
最后，他的目光变得锐利，直刺葛老铁的内心深处，一字一顿：
“最重要的是，我们损失了炼出好钢的唯一希望！”
“跟这个比起来，你觉得那点木炭，还算什么？”
周墨的声音不大，却字字如锤，狠狠砸在葛老铁的心口上。
是啊……
如果失败，损失的何止是木炭。
是希望。
是整个修理厂，是新一团，是前线无数战士用生命在盼着的，能造新枪管、能打出雪亮刺刀的好钢！
跟这个比，木炭算个屁！
葛老铁的脸膛一阵红一阵白，嘴唇翕动了半天，却一个字也吐不出来。
他发现自己又一次被这个年轻人的逻辑牢牢掌控。
对方的思路清晰得可怕，总是能站在一个他无法企及的高度，让他那点斤斤计较的经验，显得无比渺小。
“科学研究，最忌讳因小失大。”
周墨继续说，像是在陈述一个真理。
“烧制耐火砖，是严谨的化学与物理过程，温度必须得到精确控制。”
“自然晾干，无法保证砖坯内部结构的稳定。”
“只有通过烧结，让高岭土里的硅和铝在高温下反应，形成莫来石晶体，这砖，才算真正的‘耐火砖’。”
莫来石……晶体……
葛老铁听得脑子发懵，但他抓住了核心。
不烧不行。
“行了行了！别跟我扯那些玄乎玩意儿！”
他烦躁地一挥手，算是彻底妥协。
“你要烧，就烧！我倒要看看，你拿什么来控温？用你的眼睛吗？！”
在他看来，烧窑是老师傅压箱底的手艺，火大一分则废，火小一分则生。
周墨一个学生娃，还能懂这个？
“没错。”
周墨的回答，让葛老铁又是一噎。
“就用眼睛。”
周墨不再多言，走到那座小土炉前，指挥张小山和李大胆。
“清炉膛，查风口。”
随后，在他的注视下，战士们把那些还带着湿气的砖坯，一块块，小心地码进炉膛。
码放的方式极为讲究，砖与砖之间留出的缝隙，确保热气能流过每一寸表面。
装好炉，天色已彻底沉入墨色。
山神庙里点起几盏昏暗的油灯，寒风从墙洞灌入，吹得火苗狂舞。
没有一个人离开。
所有人都围在小土炉周围，连炊事班做完饭的战士都揣着手跑来看热闹。
他们要亲眼见证，这个神奇的周哥，究竟要怎么“用眼睛”来烧砖。
周墨让李大胆在炉口架起木炭，点燃。
“小火，慢烘。”
“这个阶段叫‘预热’，目的是排干砖坯里的水。”
“火大了，水汽会把砖撑裂。”
周墨盯着炉口，声音清晰地传给旁边的张小山，也传给在场的每一个人。
他这是在教他们。
火焰舔舐着木炭，发出轻微的噼啪声。
一股白色的水蒸气，很快从炉顶的烟囱里冒出，由淡转浓。
整个修理厂，落针可闻，只剩下风的呜咽与火的低吟。
周墨站在炉前，身形笔挺，目光死死钉在炉膛里跳动的火光上。
时间在寂静中流淌。
一个时辰，两个时辰……
炉膛里的火焰，颜色正发生着微妙的变化，从最初的暗红色，逐渐变得明亮。
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