那一声隐约的异响，像一根冰冷的针，刺破了苏宛之勉强维持的镇静。她全身的肌肉瞬间绷紧，握枪的手指关节泛白，所有的疲惫都被强行驱散，只剩下高度警觉的冰冷。耳朵竭力捕捉着洞外的每一丝风吹草动。
虫鸣依旧，风声呜咽。那声疑似金属碰撞或压抑咳嗽的声响，再也没有出现。
是错觉吗？过度紧张下的幻听？还是……真的有什么东西，在黑暗的森林里，距离他们并不遥远？
苏宛之不敢赌。她维持着僵硬的姿势，一动不动，连呼吸都放到最缓最轻，仿佛自己也是这岩壁的一部分。时间在死寂的警惕中缓慢流逝，每一秒都拉得无比漫长。林皓微弱而滚烫的呼吸就在耳边，成为这寂静中唯一稳定的、却更令人心焦的背景音。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许是半个时辰，远处传来几声悠长的、属于夜行动物的嚎叫，声音在山谷间回荡，更显夜的深邃与荒凉。再没有其他可疑的声响。
紧绷的神经稍稍松弛了一丝，但苏宛之依然不敢大意。她轻轻挪动了一下几乎麻木的身体，换了个更利于观察洞口缝隙的姿势，眼睛一眨不眨地盯着那片被星光勾勒出模糊轮廓的灌木屏障。
后半夜，山林起了雾。乳白色的雾气如同活物般从山谷低洼处漫涌上来，无声无息地浸润着树木和岩石，也遮蔽了本就微弱的星光。洞外的视野变得一片模糊，只能看到影影绰绰的轮廓。雾气带来了更深重的寒意，也带来了更强烈的不安，它掩盖了一切，也可能掩盖正在逼近的危险。
苏宛之的心再次提起。在这种天气下，听觉和视觉都大打折扣，如果真有追兵趁雾摸近……
她将耳朵贴在地面，试图通过地面的震动感知远方的动静，但除了自己如鼓的心跳，什么也感觉不到。
别无他法，只能硬熬。她将林皓往洞里侧挪了挪，用自己的身体尽量挡住洞口方向，手枪的保险早已打开，食指虚搭在扳机护圈上。她告诉自己，如果真有东西闯进来，无论是什么，第一枪必须致命或至少造成最大威慑。
雾气越来越浓，甚至有一丝丝顺着缝隙钻进浅洞，带着山林夜晚特有的潮湿和腐殖质的气息。温度明显下降，苏宛之感到一阵阵寒意袭来，她将林皓身上盖着的、原本用来捆扎物品的布条尽量裹紧，自己则只能靠意志力抵抗寒冷和不断侵袭的困倦。
就在她几乎要被寒冷和疲惫拖入昏迷边缘时，洞口外极近处，突然传来一阵窸窸窣窣的声音！
不是风声！是某种东西擦过灌木、踩在落叶上的声音！而且不止一个方向！
苏宛之浑身的血液仿佛瞬间冻结，又猛地冲向头顶。她瞪大眼睛，死死盯着被雾气笼罩的洞口缝隙，手指稳稳地扣住了扳机，枪口微微调整方向，对准声音来源的大致位置。
来了吗？终究还是躲不过？
声音很近，非常近，似乎就在洞口那几丛灌木之外。她甚至能听到粗重的、带着湿气的喘息声，还有爪子刨地的轻微响动。
不是人！
这个判断让她的心脏狂跳略有缓和，但紧张丝毫未减。是野兽！可能是野猪，也可能是狼，或者其他夜间觅食的山林居民。无论是哪种，对于此刻手无寸铁（手枪对大型野兽威慑有限）且带着昏迷同伴的他们来说，都是巨大的威胁。
声音在洞口外徘徊，喘息声更重了，似乎那野兽嗅到了人类的气味，正在犹豫是否要闯入这个狭小的空间。苏宛之能感觉到自己后颈的汗毛都竖了起来，握着枪的手心全是冷汗。她屏住呼吸，连眼睛都不敢眨，心中飞快地盘算：如果它冲进来，第一枪打哪里？头部？还是躯干？三发子弹，必须确保至少两发命中要害，否则激怒了野兽，后果不堪设想。
时间仿佛凝固了。洞外的野兽和她，隔着一层薄薄的灌木和雾气，进行着无声的对峙。
就在这令人窒息的对峙中，远处，大概隔着一两个山头的方向，突然传来一声清脆的枪响！“砰！”
声音在寂静的雾夜中传得很远，格外清晰。
洞口的喘息声和刨地声骤然停止。紧接着，是一阵略显慌乱的、快速远去的窸窣声和奔跑声，很快消失在浓雾笼罩的山林深处。
野兽被枪声惊走了。
苏宛之浑身一软，几乎瘫倒在地，冷汗已经浸透了里衣。她大口喘着气，心脏仍在胸腔里疯狂擂动。劫后余生的庆幸，和对那声远处枪响的惊疑，交织在一起。
那枪声是谁开的？是追兵在夜间行动？还是发生了别的冲突？听声音距离不近，但在这雾夜山林中，任何枪声都意味着不祥。
她不敢放松，依旧保持着高度警惕，但至少，眼前的直接威胁暂时解除了。她靠在石壁上，感觉全身的力气都被抽空了，寒冷和疲惫加倍袭来。她强迫自己保持清醒，但眼皮越来越沉。
天光，快亮起来吧……
西南岩穴，晨光再次渗入。
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