对岸的山林比想象中更加茂密幽深。参天古木遮天蔽日,将午后本就斜射的阳光切割得支离破碎,只在铺满厚厚腐叶的地面上投下斑驳陆离的光斑。空气潮湿闷热,弥漫着植物腐烂和泥土蒸腾的浓郁气息。
林皓不敢有丝毫停歇,也顾不上左臂伤口在冰冷河水浸泡和剧烈运动后传来的、如同被无数细针反复穿刺的剧痛。他只知道必须远离河岸,远离那个可能随时会发现他渡河踪迹的哨卡。
他沿着一条野兽踩出的、几乎难以辨认的小径,向着东南方向,也就是黑水溪下游的方向,拼命跋涉。身体的每一处都在发出抗议,肺部如同破旧的风箱,每一次喘息都带着血腥味和火辣辣的疼痛。双腿如同灌满了铅,每抬起一次都需要耗费巨大的意志力。
但他脑海中只有一个念头:三十里!回龙湾!
石根嘶哑的嘱托,那张沾血的矿脉图,怀中沉甸甸的帆布包,成了支撑他这具残破身躯继续前进的全部动力。他不能倒下,至少,在完成托付之前,绝对不能!
饥饿和干渴如同两条毒蛇,噬咬着他的肠胃和喉咙。他只能偶尔停下来,掬饮路边叶隙积聚的雨水或山泉,嚼食一些确认无毒的苦涩根茎和野果,聊以维持生命最基本的运转。
时间在痛苦的跋涉中缓慢流逝。日头逐渐西沉,林间的光线变得更加昏暗。林皓不知道自己走了多久,走了多远,只能凭借着大致的方向感和对距离的模糊估算,机械地向前挪动。
就在他感觉自己即将油尽灯枯,意识开始模糊的边缘时,前方隐约传来了不一样的水声。
不再是黑水溪那持续不断的、沉闷的轰鸣,而是一种更加复杂、更加磅礴的声音!像是无数股水流在激烈地碰撞、回旋!
他精神一振,用尽最后力气,拨开挡在眼前的茂密藤蔓和灌木。
眼前的景象,让他瞬间屏住了呼吸。
黑水溪在这里遭遇了一片巨大的、如同龙脊般突出水面的石灰岩群,湍急的河水被岩石强行分割、阻挡,形成了数个大小不一的漩涡,水流在此激烈地回旋、撞击,发出震耳欲聋的咆哮,溅起漫天白色水雾,在夕阳的余晖下映出一道微弱的彩虹。而在下游不远处,河道又骤然收窄,河水如同被束缚的巨龙,怒吼着冲向更深的峡谷。
回龙湾!这里一定就是回龙湾!
找到了!他终于找到了!
巨大的喜悦和虚脱感同时袭来,林皓几乎要瘫软在地。但他强迫自己站稳,锐利的目光如同搜寻猎物的鹰隼,迅速扫视着这片河湾。
河滩上布满被水流冲刷得滚圆的巨石,靠近山壁的一侧,林木尤其茂密。按照石根的描述,老康应该就在这附近活动。
可是,人在哪里?
放眼望去,除了咆哮的河水和沉默的岩石山林,看不到任何人影,也看不到任何类似住处或标记的东西。
“老康……老康……”林皓尝试着呼喊,但他的声音嘶哑微弱,刚一出口,就被震耳欲聋的水声彻底吞没。
他沿着河滩,艰难地向上游方向搜寻。每走几步,便停下来侧耳倾听,希望能捕捉到除了水声之外的任何动静。
没有,什么都没有。
天色越来越暗,夕阳的最后一丝余晖也即将被远山吞没。夜晚即将来临,而山林中的夜晚,意味着更多的危险和更低的体温。
焦急和绝望再次如同冰冷的河水,漫上林皓的心头。难道他千辛万苦找到了地方,却找不到人?还是……老康已经不在这里了?或者,石根的信息有误?
就在他几乎要放弃,准备先找个地方躲避即将到来的黑夜时,他的目光无意中扫过河湾上游一处极其隐蔽的角落,那里有几块巨大的岩石相互依靠,形成了一个天然的石穴,洞口被茂密的垂挂藤蔓几乎完全遮蔽,若非走到近前仔细观察,绝难发现。
那里!
一种直觉驱使着林皓。他拄着树枝,踉跄着向那石穴走去。
拨开湿漉漉的藤蔓,一股混合着烟火、草药和某种兽皮气味的气息扑面而来。石穴内部不大,但颇为干燥,地上铺着干草,角落里有垒砌的灶台痕迹,旁边散落着一些简易的捕兽夹和砍削过的木柴。
这里有人生活!而且是不久前!
林皓心中狂喜,他走进石穴,急切地低呼:“有人吗?老康?老康在吗?”
回应他的,只有洞外隆隆的水声。
他仔细检查着洞穴内的痕迹。灶台里的灰烬尚有余温,干草铺也有近期压卧的痕迹。老康一定刚离开不久!
他决定在这里等待。这是目前唯一的希望。
他靠坐在洞口的岩石旁,既能观察到外面的情况,又相对隐蔽。身体的极度疲惫和伤痛如同潮水般阵阵袭来,他几乎要立刻昏睡过去,但他死死咬着舌尖,用疼痛维持着最后的清醒。
他不能睡,必须等到老康回来!
时间一分一秒地过去,洞外的天色彻底黑了下来,只有水声永恒地咆哮。山林里传来了夜枭的啼叫和不知名野兽的窸窣声。
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