应急小队的初步成功，让宋梅生在警察局内部有了一支勉强可用的机动力量，但同时也意味着开销的增加——养人、购置工具、发放“辛苦费”，这些都需要钱。总务科那点明面上的经费，既要应付上下打点，又要维持科室运转，早已捉襟见肘。更重要的是，为未来可能需要的更大行动（比如购买紧缺物资、营救同志等）做准备，他必须开辟更稳定、更隐蔽的财源。粮库事件后，原有的几条小打小闹的捞钱路子也变得敏感起来，他需要新的、更安全的“钱袋子”。
这天下午，王股长鬼鬼祟祟地溜进宋梅生的办公室，脸上带着一种混合着兴奋和担忧的神情，反手轻轻带上门。
“科长，有桩生意，不知道您感不感兴趣？”王股长压低声音，搓着手，像只嗅到鱼腥味的猫。
宋梅生正在批阅一份无关紧要的采购申请，头也没抬，语气平淡：“又是什么歪门邪道？老王，最近风头紧，消停点。”
“哎呦，我的科长诶，这次可是正经买卖！”王股长凑近了些，声音更低了，“是这么着，我有个远房表亲，在道外开杂货铺的，人挺活络。他认识一个山西来的古董商，姓周，人都叫他周老板。这周老板，路子野，经常能弄到些……市面上见不着的好东西。”
宋梅生放下笔，抬起眼皮看了王股长一眼，示意他继续说。古董？这倒是个听起来“高雅”又容易洗钱的领域。
王股长见科长有兴趣，来了精神：“这周老板呢，最近手头紧，想尽快出手几件玩意儿，价格好商量。东西我瞅过一眼，有个明朝的青花笔洗，还有个据说是宫里流出来的玉扳指，成色都不错！关键是，这买卖隐蔽啊！古董这行当，真真假假，价格没个准，咱们用‘处理罚没品’或者‘购置办公陈列品’的名目走账，谁也挑不出毛病！一转手，利润起码这个数！”他神秘兮兮地伸出三根手指。
宋梅生心里快速盘算着。古董买卖，利润空间大，操作隐蔽，确实是个好路子。而且，与古董商打交道，或许还能接触到一些三教九流的人物，间接获取一些风土人情乃至非常规的信息。但风险同样存在，一是容易遇到骗子，二是这种交易本身就游走在法律边缘，容易被对手抓住把柄。
“东西靠谱吗？人来路清楚不？别是烫手的山芋，或者给人做了套。”宋梅生谨慎地问道，手指轻轻敲着桌面。
“科长您放心！”王股长拍着胸脯，“我那表亲知根知底，不敢坑我。周老板我也打听过，在山西那边有点名号，主要是做老主顾生意，这次是急着用钱才找新买主。东西嘛……咱们可以请人掌眼，就算不是顶级的，只要价格合适，稳赚不赔！”
宋梅生沉吟片刻。这确实是个机会。他需要钱，也需要更复杂的社会关系网来伪装自己。这个周老板，或许可以一见。
“这样，老王。”宋梅生下了决心，“你安排一下，找个稳妥的地方，我先会会这个周老板。记住，要绝对保密，就说是你私人的朋友，别扯上警察局。探探虚实再说。”
“得嘞！科长您就瞧好吧！”王股长喜形于色，屁颠屁颠地出去了。
两天后的晚上，华灯初上。在道外区一条僻静小巷深处，一家门脸不起眼的茶馆雅间里，宋梅生见到了这位周老板。周老板五十岁上下年纪，穿着体面的绸缎长衫，戴着金丝眼镜，面容清癯，手指上套着个碧玉戒指，一副儒商派头，但眼神里透着商人的精明。王股长和他那个开杂货铺的表亲老刘作陪。
寒暄过后，周老板从随身带着的一个紫檀木匣里，小心翼翼取出两件器物：一件是青花缠枝莲纹笔洗，釉色温润，画工精细；另一件是羊脂白玉的扳指，内壁刻有细微的纹饰，包浆厚实。
“宋先生，请上眼。”周老板语气平和，带着自信。
宋梅生前世在博物馆见过不少好东西，虽不算顶尖专家，但基本眼力还是有的。他拿起笔洗，对着灯光仔细看了看胎釉、青花发色和底足，又摩挲了一下玉扳指的质地和雕工，心里基本有了判断：笔洗是明中期民窑精品，扳指是清中期的物件，都算开门老货，有一定价值，但并非什么惊世骇俗的国宝。用来做“启动资金”的试水，正合适。
他放下东西，不动声色地问：“周老板，东西不错。什么价？”
周老板报了个价，比市场价略低，但仍有不小的利润空间。他叹了口气：“不瞒宋先生，老家那边有点急事，急需现洋周转。若非如此，我也舍不得这个价出手。”
宋梅生没有立刻还价，而是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，看似随意地问道：“周老板生意做得不小，怎么想到来哈尔滨发展？这地方，冬天可不好熬啊。”
周老板苦笑一下：“时局艰难，哪里生意都不好做。关内兵荒马乱，哈尔滨好歹还算安稳。做些老主顾的生意，糊口而已。”他话语谨慎，滴水不漏。
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