翻越冰谷后的第二个黄昏，牛角山吝啬地给予了一处相对理想的宿营地。
这是一小片位于背风坡的针叶林空地，几块巨大的、上半部被积雪覆盖的花岗岩像天然的墙壁般半环绕着，能有效削弱凛冽的穿山风。地面是厚实的、相对干燥的松针和苔藓层，踩上去有些弹性，比冰冷的冻土或岩石温暖少许。最重要的是，这里视野相对开阔，既能观察到下方蜿蜒的、他们明日将要继续沿行的旧猎道痕迹，又不易被从高处直接窥探。
精疲力竭。即便有熊肉提供的热量，日复一日在深雪、陡坡与生死压力下跋涉，消耗的不仅是体力，更是某种更深层的精神能量。黑豹的伤势在寒冷和颠簸中未见好转，只是靠着一股顽强的生命力和偶尔喂食的、嚼碎温热的熊肉糊维系着微弱的呼吸。熊哥的肩膀被机枪后坐力和沉重的纤绳磨出了血痕，每一下动作都牵扯着疼痛。林墨则像一根绷紧到极限的弓弦，沉默地处理着一切，只有眼底深处的血丝和偶尔瞬间的失神，泄露着同样逼近极限的疲惫。
“尽快生火。”林墨检查完黑豹的状况，很是担心。寒冷是此刻最直接的敌人，他们需要热量烘干汗湿的内衬，需要热水缓解冻僵的四肢，更需要火光带来的安全感与心理慰藉。至于风险——在牛角山，生存的每一步都是与风险的权衡。
熊哥收集来一些相对干燥的枯枝和富含油脂的松明。火种来自那个奇迹般保存下来的竹筒，一小簇橘红的火苗在精心呵护的干苔藓上点燃，随即舔舐上细枝，渐渐蔓延成堆。当篝火“噼啪”作响地稳定燃烧起来，跃动的光芒驱散一小圈浓重的黑暗和寒意时，两人都不由自主地、几不可闻地松了口气。温暖抚过皮肤，带着松脂的淡香，这片刻的安宁几乎让人产生错觉。
他们烤热了熊肉，就着融化的雪水吞咽。食物下肚，带来实在的暖流。林墨甚至用缴获的日式水壶烧了点热水，小心地喂给黑豹。火光映照下，两人一狗的影子在背后岩石上被拉长、晃动，仿佛有了短暂的生气。
但林墨的神经从未真正放松。他让熊哥先休息，自己负责第一轮警戒。他坐在篝火光圈的边缘，身体一半在光明中感受温暖，一半浸在冰冷的黑暗里，保持着绝对的清醒。五六半横在膝上，手边放着两枚随手可及的手雷。他的耳朵过滤着篝火的噼啪声、熊哥逐渐沉重的鼾声、黑豹困难的呼吸声，努力捕捉着森林夜晚真正的韵律——那隐藏在风声、远处积雪滑落声、以及偶尔冰裂声之下的，属于活物的动静。
他知道火光和食物气味是双刃剑。他也知道，爬犁上冻肉那些未被风雪完全掩盖的血腥气，就像投入寂静池塘的石子，涟漪正在这山野的黑暗食物链中扩散。夜晚，正是许多猎食者最活跃的时刻。
时间在寂静与警惕中流逝。夜渐深，寒气更重，篝火需要不时添加燃料。当林墨叫醒熊哥换岗，自己裹紧皮毛躺下时，身体渴望睡眠，但意识的一部分仍悬浮在浅层，如同设定了警报的精密仪器。
大约在后半夜，篝火因为燃料将尽而光芒稍敛时，异动来了。
起初是极其细微的声响，像是沉重的身体小心地拨开低矮的灌木丛，积雪被踩压时发出的、不同于自然塌陷的“沙沙”声。声音来自营地侧下方，旧猎道方向的密林边缘，不止一处。
林墨在睡梦中骤然睁眼，手已经摸到了身边的步枪。几乎是同时，负责警戒的熊哥也转过头，两人在昏黄跳跃的火光中对视一眼，瞳孔里映出相同的锐利光芒——来了。
没有言语，多年的默契和连日血战形成的本能，让他们瞬间进入战斗状态。林墨无声地翻身而起，抓起歪把子和压满子弹的桥夹。熊哥将机枪架在了面对声响来源最直接的一块岩石缺口处，身体低伏。他们迅速背靠背，各自负责约一百八十度的扇形区域，将那堆微弱的篝火和依旧昏睡的黑豹护在中间。冰冷的岩石硌着后背，却带来奇异的踏实感。
声响在接近，变得更加清晰：粗重的、喷着白气的鼻息声，蹄类动物踩踏冻土的“嗒嗒”声，还有某种低沉的、从喉管里发出的“呼噜”声，充满了躁动与贪婪。不是独行的猛兽，是群体。
很快，第一对反光点出现在树林边缘的黑暗中——小而亮，透着浑浊的黄色，紧紧盯着篝火，或者说，篝火旁那堆尚未完全处理、用雪掩盖仍透出血腥气的熊肉边角料。接着是第二对，第三对……足有七八对之多。
是野猪。而且是一小群。
它们的身影缓缓从黑暗中浮现。领头的是一头体型硕大的公猪，肩高几乎及腰，浑身覆盖着沾满树脂、泥土、冰碴的硬鬃毛，在火光下呈现出黑褐色的油亮反光。巨大的头颅低垂，两支弯曲而锋利的獠牙从吻部两侧突出，如同两柄短矛，在火光下泛着令人心悸的惨白光泽。它身后的成员体型稍小，有母猪，也有半大的幼崽，但无一例外，眼睛都死死盯着营地，尤其是血腥味的来源，鼻翼剧烈翕动，前蹄不安地刨着地面。饥饿，以及对盐分和脂肪的本能渴望，压过了对火光最初的些许忌惮。
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