四月的雪岭终于褪去了厚重的白，风里裹着松针的清香与冻土解冻的湿润气息，漫过哨所的围墙时，竟带了几分温柔。辰辰蹲在苹果林的3号苗旁，指尖轻轻拂过枝头上饱满的花苞——粉白的花骨朵像攥紧的小拳头，裹着细密的绒毛，再过几天，就要炸开满枝的香了。
“辰辰，把那筐腐熟的羊粪搬过来，给新苗追点肥。”周卫国的声音从林深处传来，他正踩着半化的雪水，给老果树修剪枯枝。军靴上沾着泥点，裤脚卷到膝盖，露出的小腿上还留着去年巡逻时被冰棱划伤的疤痕，在春日的光里泛着浅淡的褐色。
辰辰应声起身，抱起墙角的竹筐。羊粪是苗寨的阿婆特意送来的，晒干后拌了碎草，腐熟得发黑，闻着有股自然的土腥气。他沿着果树间的小径慢慢走，脚步放得很轻——怕踩坏了刚冒出来的草芽，也怕惊扰了藏在花苞里的春虫。竹筐的提手硌着掌心，却让他想起张明远教他培土时说的话：“庄稼和人一样，得用心伺候，你对它好，它才肯给你长劲儿。”
走到3号苗旁，辰辰小心地在苗根周围挖了个浅坑，把羊粪均匀地撒进去，再用松土盖好。指尖触到的泥土已经不再冰硬，带着温温的潮气，土里还能看到细小的蚯蚓粪——这是雪岭的春天最实在的信号，意味着冻土彻底醒了，苹果苗能好好扎根了。
“看你这细致劲儿，比照顾自己还上心。”老杨所长背着手走过来，手里捏着一封信，信封上沾着几点泥渍，边角被风磨得有些卷。他把信递给辰辰，眼里带着笑意，“刚从山下邮政所取来的，苗寨阿婆托人带的，说是里面有苹果花的消息。”
辰辰连忙接过信，指尖有些发颤。信封是用粗麻纸做的，上面用苗语写着他的名字，旁边画着一朵小小的苹果花——是古丽的笔迹，她总爱用这种方式标记给苹果林的信。他小心翼翼地拆开，里面掉出一张叠得整齐的信纸，还有一片压干的苹果花瓣，粉白的颜色已经淡了些，却依旧能闻到淡淡的甜香。
“辰辰小友亲启：寨里的苹果花已经开了三成，蜜蜂嗡嗡地绕着枝，阿公说，这是好兆头，今年的果会甜。上次你教阿婆认的通讯器按钮，阿婆记熟了，按红色是求助，按绿色是报平安，再也不怕遇着风雪找不到人了……”
辰辰轻声念着，声音渐渐放柔。信里没有华丽的话，全是苗寨的日常：阿婆种的青菜出了苗，阿公修补了通往哨所的小路，古丽教孩子们用汉语写“守护”二字，甚至还提了一句，给哨所的窗台上摆了两盆耐旱的仙人掌，怕战士们执勤时看着单调。
信纸的末尾，用苗语和汉语各写了一句：“苹果花开时，盼君来摘花；戍边人守岗，苗寨永安康。”旁边画着一个小小的界碑，界碑旁站着一个戴军帽的小人，手里牵着一个扎羊角辫的苗家娃娃。
“阿婆这是把咱们当家人了。”周卫国走过来，看着信上的画，眼里泛起暖意，“当年苗寨闹雪灾，通讯断了，是张前辈背着药箱，在齐腰深的雪地里走了五个小时，才把退烧药送到寨里。从那以后，苗寨和哨所就成了一家人，苹果林是咱们共栽的，守护也是咱们共担的。”
辰辰把苹果花瓣夹进《戍边守护日志》里，花瓣落在之前画的红丝带旁，像给日志本添了一抹春色。他想起去年冬天，古丽带着苗寨的孩子来给苹果苗系红丝带，冻得通红的小手捧着丝带，认真地说：“红丝带能驱风雪，保护苹果苗长大。”那时他还觉得是孩子的稚气话，现在看着满枝的花苞，忽然懂了——红丝带、苹果花、苗语的问候，都是雪岭上最动人的守护密码，藏着跨越民族的信任与牵挂。
接下来的几天，辰辰每天都要往苹果林跑好几趟。天刚亮就去看花苞有没有炸开，中午给新苗浇一遍雪水融化的水，傍晚则坐在岗亭旁，借着夕阳的光给苗寨回信。他的字还带着少年人的稚嫩，却写得工工整整：“阿婆，哨所的苹果花也快开了，3号苗的花苞最大，我给它浇了雪水，等开花了，第一时间摘一朵给您送去……”
信写完后，辰辰把它交给要下山采购的战士，特意叮嘱：“一定要亲手交给阿婆，顺便问问她，给苹果花授粉的蜜蜂，寨里有没有多余的，咱们的苹果林也想请它们来做客。”
战士笑着答应：“放心吧，我一定把话带到，顺便给阿婆带两斤哨所新烤的馕。”
没过几天，苗寨的阿公就带着两个小伙子来了，肩上扛着蜂箱，手里还提着一篮刚蒸好的糯米粑。“辰辰娃娃，阿婆让我们送蜜蜂来，还说糯米粑要趁热吃。”阿公的脸上刻满皱纹，笑起来眼睛眯成一条缝，手里的蜂箱用布盖着，能听到里面“嗡嗡”的声响。
辰辰连忙迎上去，帮着把蜂箱抬到苹果林深处。阿公打开蜂箱盖，小心翼翼地把蜜蜂引到花丛中——刚炸开的苹果花像撒在枝头的碎雪，蜜蜂落在花蕊上，腿上沾着金黄的花粉，嗡嗡地飞来飞去，给寂静的苹果林添了几分生机。
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