南疆的五月末，风里带着苹果花淡淡的余韵，岗亭旁那两朵率先绽放的苹果花渐渐谢了，花瓣落在泥土上，像撒了一层粉色的碎玉。辰辰蹲在护栏边，小心翼翼地把花瓣捡起来，夹进《戍边守护日志》里，纸页上立刻印上淡淡的花香。他笔尖一顿，写下：“5月28日，晴。苹果花谢，花瓣入册。小周叔叔给的苹果籽，已在窗台上晒了三日，颗颗饱满，像藏着阳光的密码。——辰辰”
这些天，辰辰总捧着那个装苹果籽的盒子琢磨，什么时候种、种在哪里，才能让它们像那棵苹果枝一样，在南疆的土地上扎下根。张明远看出了他的心思，特意找来一把小锄头，在柠条丛外侧圈出一片方形的土地：“这里阳光足，离岗亭近，方便你们照看。当年我们种柠条，也是选了这种向阳的坡地。”
王建国则从家里带来了腐熟的羊粪，撒在土里翻匀：“南疆的土偏沙，得加点肥料养养，苹果籽才长得壮。就像咱们守岗，得先把基础打牢。”刘志强蹲在旁边，用手把土块捏碎，嘴里念叨着：“种的时候要注意间距，太密了长不开，每颗籽都得有自己的生长空间。”
辰辰拿着小铲子，跟着老兵们学翻土。阳光照在背上暖洋洋的，汗水顺着额头往下淌，滴在泥土里，瞬间就被吸收了。他想起周卫国信里说“苹果籽要带着期盼种下去”，便捧着一把苹果籽，在手心搓了搓，轻声说：“你们要好好长，长成苹果树，结出甜甜的苹果。”
种籽的过程像一场庄重的仪式。辰辰用手指在土里戳出一个个小坑，每个坑间距十厘米，古丽和林晓则负责把苹果籽放进坑里，再用细土轻轻盖上。小艾克拜尔扛来水管，慢慢浇水，水珠落在土面上，溅起细小的水花，像是在给苹果籽唱摇篮曲。
“记着每天傍晚浇一次水，别浇太多，免得籽烂了。”张明远站在旁边叮嘱，看着孩子们认真的模样，眼里满是欣慰，“当年小周种柠条，也是这么一颗一颗埋籽，一点一点浇水，现在你们种苹果籽，守的是同一份牵挂。”
辰辰立刻在日志本上画了一张种植示意图，标注出浇水时间和注意事项：“5月30日，晴。苹果籽入土，共种二十七颗。每颗籽下，都藏着‘守护’的心愿。今日展厅有位白发爷爷，看了老日志后敬军礼，说他也曾是戍边人。——辰辰”
接下来的日子，辰辰和伙伴们多了一项新任务——照看苹果籽。每天放学，他们都会先跑到种植区，蹲在地上观察土壤的干湿程度，用小手指探一探土的深浅，再小心翼翼地浇水。林晓还特意做了个小牌子，插在地里，上面写着“苹果籽成长区，请勿踩踏”。
第六天清晨，辰辰照例来查看，忽然发现一块土面微微鼓了起来，顶端裂开一道细缝，嫩白色的芽尖正努力往外钻。“发芽了！苹果籽发芽了！”他激动地大喊，声音把正在岗亭里整理旧物件的老兵们都引了出来。
大家围过去，看着那截小小的嫩芽，像看着一件稀世珍宝。刘志强眯着眼睛，笑着说：“这籽儿真争气，没辜负咱们的期盼。你看这芽尖，透着股倔劲儿，像当年的小周。”王建国则蹲下身，用手轻轻拨开旁边的土块：“别让土压着它，让它好好往上长。”
辰辰赶紧翻开日志本，用铅笔细致地画下嫩芽的模样，旁边写：“6月5日，晴。第一颗苹果籽发芽，芽尖嫩白，像小逗号。老日志里记着1981年柠条发芽的日子，原来守护的成长，都有相似的模样。——辰辰”
嫩芽长得飞快，没过几天，就长出了两片嫩绿的子叶，像撑开的小伞。紧接着，第二颗、第三颗苹果籽也陆续发芽，种植区里渐渐冒出一片星星点点的绿。辰辰每天都会数一遍发芽的数量，在日志本上更新：“6月10日，发芽十二颗；6月15日，发芽十九颗……”
展厅里的人流也越来越多，有来参观学习的学生，有退休的老兵，还有外地来旅游的游客。辰辰和伙伴们成了小小的讲解员，戴着红袖章，领着大家走进展厅，指着展柜里的物件讲背后的故事：“这是1980年的牛皮纸日志，张爷爷当年用它记录巡逻情况；这是老马灯，灯座上的划痕是小周叔叔摔的，他为此难过了好几天……”
有一次，一群小学生来参观，听完故事后，围着辰辰问：“我们也能写守护日志吗？”辰辰笑着点头，从抽屉里拿出小周叔叔留下的笔记本，分给他们：“当然可以！守护不分大小，你们可以记学校的事、家里的事，记对家乡的爱。”
孩子们认真地在笔记本上写下自己的心愿：“我要好好学习，将来保卫祖国”“我会爱护花草树木，守护家乡的环境”……辰辰把这些笔记本收集起来，放在展厅的专门格子里，在日志本上写：“6月20日，晴。给小学生们分了笔记本，他们的守护心愿，是日志本新的故事。苹果苗长出真叶，叶片上的纹路像小地图。——辰辰”
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