马蹄声踏碎晨雾，沿蜀地蜿蜒山道一路向东。自清风镇出发后，李越四人又行了八日，沿途山势愈发雄奇险峻，两岸峰峦如刀削斧劈，云雾缭绕其间，恍若仙境。空气中的水汽日渐浓重，湿润的风裹挟着草木与江水的清冽气息扑面而来，预示着长江三峡已近在眼前。
“快看！前面就是瞿塘峡了！”林昭勒住缰绳，指着前方峡谷入口，眼中难掩惊叹。
众人顺着她手指的方向望去，只见一道雄奇峡谷横亘眼前，长江江面在此陡然收窄，宽不足百米，两岸悬崖峭壁拔地而起，高达千仞，壁立如削。江水裹挟着泥沙奔腾咆哮，冲击着江中的礁石，发出震耳欲聋的轰鸣，气势磅礴得令人心折。
“这就是三峡的第一道关口，瞿塘峡？果然名不虚传！”阿蛮瞪大了眼睛，脸上满是震撼，“这江水也太壮观了，比我想象中还要汹涌！”
小巫神蛊趴在阿蛮肩头，小手紧紧抓着她的衣领，圆溜溜的眼睛望着奔腾的江水，既好奇又带着几分畏惧：“阿蛮姐姐，这水好凶呀，会不会把我们冲走呀？”
阿蛮拍了拍她的小脑袋，安慰道：“别怕，有我们在呢。而且我们是来寻找水灵根的，又不是要跳进江里去。”
李越凝视着瞿塘峡的险峻地势，神色凝重：“瞿塘峡素有‘夔门天下雄’之称，果然名不虚传。这里地形复杂，水流湍急，正是设伏的绝佳之地。幽冥殿的人极有可能已在此布下埋伏，我们必须步步为营。”
苏清雪颔首附和：“李越说得没错。陈研究员给的资料里提到，三峡三段峡谷中，瞿塘峡最险，巫峡最幽，西陵峡最奇。水灵根藏在巫峡附近，由巫山神女守护。我们需沿长江逆流而上，穿过瞿塘峡与巫峡，方能抵达目的地。”
林昭翻身下马，从背包中取出绘制好的路线图，铺在一块平坦的石头上：“你们看，这是我根据《蜀地山川志》和陈研究员的资料绘制的路线图。从这里进入瞿塘峡，沿江而上约五十里，便可进入巫峡。巫峡两岸是巫山十二峰，其中神女峰最为着名，相传巫山神女便栖息在那里。根据《敦煌遗书》残卷记载，水灵根应藏在神女峰附近的秘境之中。”
李越蹲下身，仔细查看路线图：“这条路线很详细。但沿江多是羊肠小道，马匹难以通行。我们不如将马匹寄养在附近村落，再乘船逆流而上，既节省体力，又能更快抵达巫峡。”
“这个主意好！”阿蛮立刻赞同，“骑马骑了这么久，我早就想换种方式了。坐船多舒服，还能欣赏两岸风景。”
苏清雪也表示认可：“乘船确实更合适。沿江村落多以捕鱼为生，想必有渡船可租用。我们现在就去附近村落看看。”
众人当即决定，将马匹寄养在附近村落，再乘船前往巫峡。他们牵着马匹，沿江边小路前行约三里地，果然望见一个依山傍水的小村庄。村庄不大，仅有几十户人家，木质房屋错落有致地分布在江边平地，炊烟袅袅，透着几分宁静。
村民们见四人骑马而来，纷纷好奇围拢。李越上前说明来意，想要寄养马匹并租用渡船前往巫峡。一位须发皆白的老者听完，捋了捋胡须，叹道：“小友们要去巫峡？最近可不太平啊。江里出了妖怪，常掀翻渔船、吞噬渔民，好多人家都不敢下河捕鱼了。你们乘船前往，实在太过危险。”
“江妖？”李越心中一动，追问：“老人家，您说的江妖是什么模样？何时开始出现的？”
老者摇头叹息：“这江妖出现已有半个多月。听说青面獠牙，体型巨大，力大无穷，每次现身都掀起滔天巨浪，十几艘渔船被掀翻，十几个渔民失踪。我们曾请道士降妖，可那些道士根本不是对手，都被江妖打伤了。现在大家只能待在村里，不敢靠近江边。”
李越与苏清雪对视一眼，心中已然明了。这江妖大概率是幽冥殿操控的，目的便是阻止他们寻找水灵根，甚至可能已在暗中对水灵根下手。
“老人家，多谢您提醒。”李越沉声道，“但我们有要事在身，必须前往巫峡。还请您帮我们找一艘渡船，租金我们加倍支付。至于江妖，我们自有应对之法。”
老者见四人神色坚定，不似逞强之辈，便点了点头：“既然如此，我帮你们找找看。村里有个叫老周的渔民，他的船最大最结实，水性也好，对三峡水路最熟悉。不过他最近也不敢下河了，我去帮你们说说。”
老者转身进村，没多久便带着一位身材魁梧、皮肤黝黑的中年男子走来。中年男子肩上扛着渔叉，腰间系着粗麻绳，看起来孔武有力。
“这是老周。”老者介绍道，“老周，这几位小友要去巫峡，想租你的船。”
老周上下打量四人，眉头微皱：“去巫峡？现在江里不太平，有江妖作祟，我可不敢开船。”
李越上前一步，说道：“周大哥，我们知晓江妖之事。但我们有能力对付它，你只需负责将我们安全送到巫峡。租金给你十倍，若你能带路，再额外支付一笔酬劳。”
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