金线豹皮的华光与凛冽寒意，如同宋卫国掷地有声的警告，在屯子里回荡了数日。刘快嘴等人彻底销声匿迹，连带着那些隐藏在暗处的窥探目光，也似乎被这张价值连城又杀气腾腾的皮子给灼伤了，讪讪地缩了回去。笼罩在宋家上空的阴云骤然散去，取而代之的是一种无人再敢轻易挑衅的宁静与威严。
春日的气息真正浓郁起来。向阳坡的积雪化得最快，露出底下湿润的、带着草芽清香的黑色泥土。屋檐下的冰棱滴滴答答，奏响着融化的乐章。李素娟的产期愈发临近，肚子高高隆起，行动已颇为不便，但气色却很好，脸上总是带着即将为人母的柔和与期待。那日宋卫国为她猎鹿、为她立威的种种，让她心中充满了踏实与安宁。
这一日，阳光暖融融地照进院子，宋卫国搬了把椅子让李素娟坐着晒太阳，自己则在一旁修理着开春要用的农具。疏影带着清浅、梦蝶在清理菜园，准备播种。映雪领着嫣然、知画和怀瑾（七丫）在院门口玩翻花绳，小怀瑜跌跌撞撞地追着一只羽毛鲜艳的山鸡（海礁海岩抓来给孩子们玩的），发出咯咯的笑声。
“眼看就要生了，”李素娟抚摸着肚子，望着远处泛着新绿的山峦，轻声对宋卫国说，“这心里头，又是盼，又是有点慌。”
宋卫国放下手中的锄头，握住妻子的手，粗糙的掌心传递着令人安心的温度：“有啥可慌的，咱家这么多人呢。疏影都能当半个郎中了，清浅梦蝶也能搭把手，海礁海岩更是有力气。你呀，就安安心心的。”
“我知道，”李素娟笑了笑，目光依旧望着远山，“就是想着，要是能在孩子出生前，再添点好彩头就好了。听说……开春第一只紫貂最是灵性，皮毛油光水滑，是祥瑞的兆头。要是能有那么一小块，给未出世的孩子做个暖帽或者小坎肩……”
她这话说得轻柔，带着一丝孕妇特有的憧憬，并非要求，更像是一种美好的寄托。
说者无心，听者有意。宋卫国看着妻子在阳光下显得格外温润的侧脸，心中立刻有了计较。紫貂，这东西机警灵巧，行踪飘忽，极难捕捉，尤其是开春时节，经过一冬的消耗，皮毛虽不如深冬时厚密，却格外光亮，确是难得。更重要的是，在猎人古老的传说里，开春遇紫貂，预示着一年顺遂，家宅平安。若能猎到，取其一小块皮子给新生儿，无疑是极好的祝福。
“成，”宋卫国语气轻松，仿佛只是答应去摘一把野菜，“明天我进山转转，看能不能碰上这‘祥瑞’。”
李素娟愣了一下，忙道：“我就是随口一说，那紫貂多难抓啊，又不像鹿啊野猪的，犯不着特意……”
“不碍事，”宋卫国打断她，眼神温和，“就当是活动活动筋骨，也给咱未出世的娃，讨个好兆头。顺便看看山里开春的情况。”
目标——紫貂。不为牟利，只为祈福，为即将降临的新生命，献上一份来自山林的、充满灵性的礼物。
这个决定，让女儿们兴奋不已。她们对那传说中的、漂亮又机灵的“小精灵”充满了好奇。
“爹，紫貂真的像传说里那么好看吗？”清浅眨着大眼睛问。
“听说它跑起来像一道紫色的闪电！”梦蝶比划着。
疏影则更实际，她回忆着医书里关于紫貂习性的记载：“紫貂喜栖红松林，以松子、小鸟、鼠类为食，多在黎明和黄昏活动，极其警觉。”
连小怀瑜都拍着手，含糊地学着姐姐们说：“貂……貂……”
宋卫国笑着摸摸女儿们的头：“爹去试试，看能不能请一位‘小祥瑞’回来。”
海礁和海岩自然摩拳擦掌，他们对狩猎这种以智慧和耐心见长的小型珍兽充满兴趣。
这一次的进山，氛围与前次猎豹的肃杀截然不同。充满了轻松与期盼。李素娟和女儿们准备行装时，脸上都带着笑意。她们往背囊里塞了各种好吃的，仿佛宋卫国不是去狩猎，而是去赴一场与山灵的约会。
次日凌晨，星子还未完全隐去，宋卫国便带着海礁海岩出发了。晨风带着料峭的春寒，却也带来了泥土解冻和新芽萌发的生机。
他们直奔后山那片年代最久远的红松林。紫貂的习性，宋卫国了如指掌。他教导海礁海岩：“猎紫貂，急不得。要靠等，靠看，靠运气。它的足迹极小，像梅花瓣，多在松树根部、岩石缝隙活动。要留意树洞和石缝，那可能是它的巢穴或者储藏食物的地点。”
三人分散开来，在粗壮的红松间悄无声息地移动，目光锐利地扫过每一处可能藏匿的角落。阳光逐渐透过茂密的松针，在林间投下斑驳的光柱。松涛阵阵，鸟鸣啾啾，一切都充满了宁静与生机。
他们发现了不少小型动物的足迹，松鼠、灰鼠，甚至还有伶鼬的，但唯独那独特的、小巧如梅花的紫貂足迹，却迟迟未见。
等待是漫长的。他们在一处视野较好的地方停下来休息，吃些干粮。海岩有些气馁：“叔，这紫貂是不是知道咱们要来，躲起来了？”
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